Проволочное заграждение оказалось серьёзной преградой, но
отчаяние придавало сил. Нашёл место, где нижний край был чуть
приподнят — возможно, другими беглецами. Протиснуться удалось, хотя
колючки оставили глубокие царапины на спине и руках.
Внешнее ограждение преодолел так же, игнорируя боль и кровь,
сочащуюся из ран. Оказавшись за периметром, не оглядываясь, побежал
к тёмным силуэтам заброшенных зданий.
Только в относительной безопасности полуразрушенного магазина
Антон позволил себе перевести дыхание. Его трясло от лихорадки,
сознание мутилось. Каждый вдох давался с трудом.
"Сколько мне осталось?" — думал он, сжимая в руке нож. — "Успею
ли я... позаботиться о себе до того, как превращусь?"
Цепляясь за остатки человечности, Антон помнил о главном: он не
должен стать одним из них. Лучше закончить всё самому.
Но вместе с болью пришло странное чувство. Будто что-то чуждое,
но в то же время невероятно сильное пробуждалось внутри. Не просто
инфекция, превращающая людей в безмозглых зомби, а нечто иное.
Более сложное. Почти... разумное.
Антон сполз по стене, не в силах больше бороться с изнеможением.
Краем уходящего сознания он увидел силуэт в дверном проёме —
высокий, неподвижный, наблюдающий. Человек? Зомби?
Галлюцинация?
Прежде чем он успел это понять, тьма поглотила его.
***
Он не знал, сколько времени прошло. Сознание возвращалось
фрагментами, как осколки разбитого зеркала. Урывками воспринимал
реальность — низкий потолок, запах сырости, приглушённый свет.
— Он приходит в себя, — произнёс хриплый мужской голос где-то
рядом.
— Это ещё ничего не значит, — ответил другой, более молодой. — Я
видел, как они возвращались, а потом превращались за секунды.
Антон попытался сфокусировать взгляд. Неясные силуэты постепенно
обретали форму. Двое мужчин — пожилой с седой щетиной и молодой,
почти подросток — стояли в нескольких шагах, держа наготове
самодельные копья.
— Где... — прохрипел Антон, обнаружив, что его горло пересохло
до боли.
— Он говорит! — молодой отступил на шаг. — Это хороший знак?
— Или плохой, — пожилой прищурился. — Эй, парень. Помнишь своё
имя?
— Антон, — он попытался сесть, но обнаружил, что его руки и ноги
крепко привязаны к металлической раме кровати. — Что происходит?
Где я?
— В безопасном месте, — ответил старший. — Я Михалыч. Это Денис.
Мы нашли тебя полумёртвым в магазине. Ты был в агонии, бредил.
Классические признаки превращения.