"Принимаем предложение."
"Принимаем предложение. Центральный парк, завтра на рассвете.
Трое представителей с каждой стороны."
Сообщение, переданное через громкоговорители, было лаконичным,
но достаточным. Антон созвал Совет для обсуждения предстоящих
переговоров.
— Я возглавлю делегацию, — сразу заявил он тоном, не
предполагающим возражений. — Елена и Нексус пойдут со мной. Титан
останется координировать оборону на случай ловушки.
Раньше такие решения принимались после обсуждения, с учётом
мнения каждого члена Совета. Теперь Антон просто объявлял своё
решение, ожидая подтверждения, а не обсуждения.
Титан издал недовольный рык:
"Почему не я? В бою я полезнее телепата."
— Именно поэтому ты нужен здесь, — холодно отрезал Антон. — А
Нексус необходим для считывания истинных намерений военных за их
словами.
Титан замолчал, подчиняясь, но его недовольство было очевидным.
Такая небольшая, но заметная перемена в динамике Совета стала всё
чаще проявляться после поглощения трёх «Альф». Антон уже не столько
советовался, сколько направлял, не столько предлагал, сколько
указывал.
— Какова наша цель на переговорах? — спросила Елена, внешне
никак не реагируя на изменение стиля руководства.
— Формальное признание нашей территории и обязательство
ненападения, — ответил Антон. — В обмен на то же с нашей
стороны.
"А если они потребуют большего?" — телепатически спросил Нексус.
— "Сокращения территории? Контроля над нашими действиями?"
Антон на мгновение задумался, затем на его лице появилась
холодная улыбка:
— Тогда мы продемонстрируем, почему это было бы нерациональным
решением с их стороны.
От его фигуры исходила едва заметная угроза, которая раньше не
была характерна для обсуждений стратегии. Не прямая агрессия, но
чёткое понимание силы и готовности её применить.
***
Центральный парк, когда-то жемчужина города, теперь представлял
собой заросшую дикую территорию. Деревья и кустарники, не
сдерживаемые человеческим уходом, разрослись, формируя настоящие
джунгли. Фонтаны пересохли, скамейки покрылись мхом, а статуи
частично обрушились.
Но центральная площадь с мемориалом всё ещё оставалась
относительно открытым пространством, идеальным для встречи.
Антон, Елена и Нексус прибыли первыми, за полчаса до
назначенного времени. Они заняли позицию у подножия мемориала —
массивной каменной стелы, посвящённой какой-то давно забытой
войне.