"Я чувствую их приближение," — сообщил Нексус. — "Шесть человек.
Трое впереди, как договаривались. Трое скрытых снайперов на
окружающих зданиях."
— Предсказуемо, — холодно заметил Антон. — Мы тоже не пришли без
поддержки.
Действительно, в зарослях парка скрывались три отряда элитных
воинов колонии, готовых вмешаться при первых признаках угрозы.
Техническое оснащение военных могло давать им преимущество на
открытой местности, но в этих густых зарослях превосходство было на
стороне эволюционировавших зомби с их улучшенным зрением, обонянием
и природной маскировкой.
Делегация военных появилась точно в назначенное время. Трое
мужчин в камуфляжной форме без знаков различия, но с очевидной
выправкой высшего командования. Они остановились в нескольких
метрах от группы Антона, сохраняя настороженную дистанцию.
— Я полковник Карманов, — представился средний, седовласый
мужчина с твёрдым взглядом. — Командующий восточного сектора
безопасности.
— Антон, — просто ответил лидер колонии. — Руководитель
постчеловеческого сообщества северных районов.
Он намеренно использовал термин "постчеловеческое" вместо
"зомби" или даже нейтрального "колония". Небольшая психологическая
игра, устанавливающая определённый тон беседы.
— Ваше... сообщество значительно расширилось за последние
недели, — заметил полковник, переходя сразу к делу. — Это вызывает
обеспокоенность у моего командования.
— Естественное развитие, — пожал плечами Антон. — Эволюция не
стоит на месте. Но наше расширение не направлено против вас или
других выживших людей.
— И всё же три района города перешли под ваш контроль
практически одновременно. Это не похоже на естественное
развитие.
Антон улыбнулся, демонстрируя острейшие зубы:
— Давайте назовём это... поглощением менее эффективных форм
организации. Три независимые группы, подобные нашей, но менее
развитые, теперь стали частью единой структуры. Более эффективной,
более... цивилизованной.
Полковник внимательно изучал его, явно отмечая изменения во
внешности — элементы костяной брони, металлические вкрапления,
гибкие, похожие на щупальца пальцы.
— Вы эволюционируете, — констатировал он. — Становитесь
сильнее.
— Как и вы, — возразил Антон. — Улучшаете вооружение, укрепляете
оборону, развиваете новые технологии. Разница лишь в методах.