Когда военные удалились, Елена повернулась к Антону:
— Ты был... жёстче, чем обычно. Особенно в вопросе о совместном
использовании ресурсов. Мы могли бы установить более конструктивные
отношения.
— Конструктивные отношения строятся с позиции силы, не уступок,
— отрезал Антон. — Они уважают только силу. И страх.
— Раньше ты рассуждал иначе, — тихо заметила она. — О балансе, о
взаимной выгоде, о долгосрочном сосуществовании.
Антон на мгновение задумался, затем пожал плечами:
— Я эволюционирую. Поглощение трёх «Альф» дало мне не только их
способности, но и их опыт, их знания о человеческой природе. Люди
не способны к истинному равноправному сотрудничеству с теми, кого
считают чужими.
"Он прав," — неожиданно поддержал Нексус. — "Я чувствовал их
базовые эмоции. Страх. Отвращение. Ненависть. Скрытые за маской
дипломатии, но определяющие их истинные намерения."
— Это не означает, что мы должны отказываться от попыток
построить лучшие отношения, — возразила Елена. — Если каждая
сторона будет исходить только из худших ожиданий, конфликт
неизбежен.
— Конфликт в любом случае неизбежен, — холодно ответил Антон. —
Вопрос лишь в том, когда и на чьих условиях он произойдёт. Я
предпочитаю быть готовым и действовать с позиции превосходства.
Они возвращались на базу в молчании. Елена чувствовала, что
что-то фундаментально изменилось в Антоне. Не просто усиление
власти или амбиций — глубинная трансформация мировоззрения.
Циничный прагматизм вытеснял те остатки человечности, которые она
так ценила в нём.
***
В последующие недели эта трансформация становилась всё
очевиднее. Антон реорганизовал структуру колонии, делая её более
централизованной. Совет Генералов по-прежнему существовал, но его
функции всё больше сводились к совещательным, а не руководящим.
Титан, с его простым, военизированным мышлением, легко принял
эти изменения. Для него иерархия с сильным лидером на вершине была
естественным порядком вещей.
Нексус занимал нейтральную позицию. Телепата больше интересовали
метафизические аспекты эволюции, чем политическая структура
колонии. Пока его исследования получали поддержку, он не возражал
против концентрации власти.
Но Елена открыто выражала обеспокоенность этими тенденциями.
— Мы отходим от принципов, которые сами же установили, —
говорила она Антону во время одного из редких моментов уединения. —
От равноправия, от коллективного лидерства, от баланса различных
аспектов эволюции.