Но на обратном пути Антон задержался. Когда основная группа ушла
вперёд, он внезапно развернулся и одним молниеносным движением
оказался рядом с бывшим «Альфой».
— Я знаю о твоих мыслях, — прошептал он, приблизив своё лицо к
лицу подчинённого. — О твоих планах восстания. О твоих надеждах на
сохранение власти.
Прежде чем тот успел ответить, рука Антона трансформировалась в
подобие хирургического инструмента — тонкие, острейшие лезвия на
концах пальцев. Одним точным движением он вскрыл череп бывшего
«Альфы» и извлёк часть его мозга.
— Твоя индивидуальность всё равно была обречена, — спокойно
произнёс Антон, поглощая извлечённую ткань. — По крайней мере, так
твои способности не пропадут зря.
Он оставил существо в полуживом, полубезумном состоянии, с
частично извлечённым мозгом, но сохранившее минимальную
функциональность.
— Ты будешь живым примером того, что происходит с предателями, —
сказал Антон, наблюдая, как существо корчится на земле. — Наглядный
урок для всех, кто подумает о неподчинении.
Этот инцидент не остался секретом. Слухи быстро распространились
по колонии, вызывая разную реакцию. Титан и боевые подразделения
одобряли решительность лидера. Рабочие зомби и технический персонал
испытывали благоговейный страх. Научный сектор, возглавляемый
Еленой, выражал сдержанное беспокойство.
— Ты переходишь черту, — сказала она Антону во время частного
разговора. — От необходимой силы к чистой жестокости. От лидерства
к тирании.
— А где эта черта? — холодно спросил он. — Кто её провёл? По
каким критериям? Я делаю то, что необходимо для выживания и
процветания колонии.
— Колонии или твоей личной власти? — прямо спросила Елена. —
Потому что иногда я перестаю видеть разницу.
Антон посмотрел на неё с непривычной жёсткостью:
— Потому что этой разницы больше нет. Я — колония. Её сила, её
воля, её будущее. И чем скорее все это поймут, тем меньше...
демонстраций понадобится.
В этот момент Елена отчётливо осознала, как далеко зашла
трансформация. Антон, которого она знала — стратег и визионер,
стремящийся к балансу силы и мудрости — исчезал, поглощённый более
холодной, циничной, безжалостной сущностью.
"Первый среди равных" стал просто "первым". И судя по всему, это
было только начало.
Сигнал тревоги прозвучал ранним утром. Периферийные сенсоры
грибницы зафиксировали движение на восточной границе территории
колонии — организованную группу из примерно тридцати человек,
приближающуюся к контрольному пункту.