В один из весенних дней, когда Нева только освободилась ото
льда, мы сидели на скамейке в парке Летнего сада. Варвара задумчиво
смотрела на воду.
— Знаешь, что меня удивляет в нас? — вдруг спросила она. — То,
как легко нам быть вместе. Словно мы знакомы целую вечность.
— Может, в прошлой жизни мы уже встречались, — полушутя
предположил я.
Она повернулась ко мне.
— А ты веришь в прошлые жизни? — спросила она.
— Так вышло, что да, верю, — я взял её за руку. — Но знаешь, мне
больше нравится думать о настоящем и будущем.
— И каким ты видишь это будущее?
Я посмотрел на наши соединённые руки и вновь поднял взгляд на
девушку, отчего она слегка смутилась, но взора не отвела.
— Я вижу его с тобой, — просто ответил я. — Остальное…
детали.
Она улыбнулась и прижалась ко мне, положив голову на плечо. Мы
сидели так долго, наблюдая, как солнце садится за горизонт,
окрашивая Неву в золотистые тона. Мир вокруг казался удивительно
мирным и безопасным, хотя я, как никто другой, знал, насколько это
иллюзорное ощущение.
Но в тот момент я позволил себе поверить в эту иллюзию.
Поверить, что самое страшное позади, что я смогу защитить Варвару
от любых опасностей, что у нас есть шанс на счастье в этом сложном,
полном интриг и магии мире.
Как же я ошибался…
***
Приглашение от Авроры Сергеевны Романовой пришло в тот момент,
когда я меньше всего этого ожидал. После нескольких месяцев
относительного спокойствия и отсутствия новостей об «Обществе
Вечного Огня», я почти поверил, что эта глава моей жизни закрыта
окончательно.
Конверт с императорским гербом принёс курьер в форме дворцовой
стражи — высокий молчаливый мужчина, который, передав послание, тут
же откланялся, не дожидаясь ответа.
Я внимательно осмотрел конверт на предмет магических ловушек, но
не обнаружил ничего подозрительного. Сломав восковую печать, я
развернул плотный лист бумаги с каллиграфически выведенными
строками:
«Максим Николаевич, Буду признательна, если Вы найдёте время
посетить меня завтра в полдень в моей библиотеке. Есть ряд
вопросов, требующих Вашего внимания как Законника Российской
Империи. С уважением, Аврора Сергеевна Романова»
Я перечитал послание несколько раз. Формально безупречно —
деловое обращение, ясно обозначенная цель, ссылка на официальный
статус. Ни намёка на личную неприязнь или угрозу. Но я слишком
хорошо знал сестру императора, чтобы принимать её слова за чистую
монету.