Наставник Лучань, где он сейчас?
Сражается на передовой? Надеюсь, мы вскоре увидимся…
Я решительно мотнул головой, отгоняя
то самое глупое чувство и осмотрелся. Мы уже вошли в деревню и
приближались ко Дворцу Старейшин. Вокруг было пусто и мертво: дома
пялились на нас темными провалами окон, жалобно скрипела дверь и
трещала черепица на крышах, будто ее ломали невидимые руки.
Но стоило нам миновать Врата
Рассвета, плотина тишины рухнула. В небе полыхнули зарницы,
сопровождаемые громовыми раскатами. Пахнуло гарью и чем-то
сладковато-тошнотворным. Мы, не сговариваясь, прикрылись рукавами и
поспешили ко Дворцу Старейшин. Судя по всему, Лозы прорвали оборону
и пробрались в самое сердце Дома. Храни нас Великий Дракон!
Фохат вокруг кипел и бурлил,
разрываемый печатями. Сотрясался воздух, стонала земля, а небесный
свод, казалось, вот-вот опустится нам на головы и раздавит. Дом,
вдоль которого мы пробирались, вздрогнул и начал с треском оседать.
Я дернул Хуошана за руку, вытаскивая из-под рушащихся стен.
Впереди открывался круглый медяк
Терновой площади, и обойти его не было ни малейшей возможности:
справа стеной вставали дома, слева наступали заклинатели Лозы.
Иного пути ко Дворцу Старейшин отсюда не было. Мы с Хуошаном
переглянулись и разом рванули вперед.
Три шага наискосок влево, три вправо.
Повторить. Мы бежали зигзагом, не давая вражеским заклинателям
прицелиться. Сзади пронзительно засвистело.
Что-то стегнуло совсем рядом, обдав
ошметками земли.
Противоположный край площади манил
спасительными проемами между домами.
Еще чуть-чуть, еще немного.
Дотерпеть. Добежать.
Мысленно я уже нырял в проулок, за
спиной смыкались стены и скаты крыш, уберегая от
преследователей.
В нескольких шагах перед нами лопнула
земля, и из провала, извиваясь и киша, словно клубок червей,
полезли многочисленные щупальца-лозы. Я бросил взгляд назад и
похолодел: стелясь по земле, к нам приближалась вторая волна
отростков, растягиваясь широченной лентой, отрезая путь к
отступлению. Хуошан затравленно озирался и сжимал кулаки в
бессильной ярости.
— «Терновую завесу»! — гаркнул я
другу. — Вместе! Ну!
Колючие заросли соткались из фохата,
окружили нас, стремительно разрастаясь. Устоим?
В груди кольнуло так, словно кто-то
засадил острым раскаленным шипом в самое сердце. Горло перехватило
железными тисками. Я повалился на землю, хрипя от боли и нехватки
воздуха. Впился пальцами в грудь, чтобы разодрать кожу и впустить
живительный эфир в легкие.