— Чего он хотел? — Этаби и Супимат встретили нас у ворот. Сзади
толпились воины, ловя каждое слово разговора.
— Предложил мне Кулиш, а когда я отказался, вызвал на
поединок.
— Царь вызвал тебя? — изумился хуррит, — он хочет к
праотцам?
— Он глуп, — вмешался в разговор Супимат, — отправь его к
предкам, Арт.
— Я не верю ему, — Этаби проявлял несвойственную ему
рассудительность, — здесь кроется подлость.
— Не могу понять, брат, сам удивлён, — спешившись, передал
поводья воину и помог Аде. — в любом случае поединок скоро, если он
что-то задумал, это быстро выяснится.
Время до обеда пролетело быстро — конные хетты периодически
продолжали беспокоить стражу восточных ворот. Они расположили свой
лагерь достаточно далеко на холме, исключив возможность быстрой
атаки из крепости.
В полдень с западной стены прибежал гонец со словами, что от
лагеря хеттов к нам движется небольшая группа.
— Человек десять, — уточнил воин на мой вопрос о
численности.
— Шулим, Супимат вы со мной, возьмите пятерых лучников и троих
конных.
Встреча с Супилулиумом и его свитой снова произошла на
расстоянии ста пятидесяти метров от крепостной стены.
— Ты готов сражаться Арт с царём хеттов?
— Давай покончим с этим, не надо много говорить. — Мы стояли
друг против друга, сопровождающие с обеих сторон остановились в
метрах десяти сзади.
— Царь хеттов Супилулиум II, —торжественно провозгласил хетт. Из
его свиты выехал молодой воин в отделанных серебром доспехах.
— Мой сын, сегодня я передал ему царствование, — Супилулиум не
мог скрыть усмешки. — Вы сражаетесь мечами верхом на лошадях. — При
его словах хетты начали стучать рукоятями мечей о свои щиты, громко
выкрикивая «хай, хай, хай».
Задумка старого интригана стал ясна: он выставил против меня
своего сына, несомненно, хорошего воина. Будь это пешая схватка — я
бы не переживал. Но воевать верхом на лошади в поединке, мне не
приходилось. Не говоря уже о том, что как наездник я однозначно
уступаю любому всаднику из своего отряда. Всадники из числа хеттов,
хурритов или сангаров являли собой единое целое с лошадью. Эти
народы раньше учились ездить верхом, лишь потом начинали ходить. Я
имел опыт верховой езды, но всё равно не овладел им в
совершенстве.
— Ты раздумываешь? — голос Супилулиума вырвал меня из
размышлений.
— Нет, мне без разницы какого царя убить, отца или сына.