Он остановился перед большим панорамным окном, выходившим на
город. Централ-Сити жил своей жизнью, не подозревая о бурях,
бушующих в душах тех, кто обладал силой менять его судьбу. И в этот
момент, глядя на чужой город, в чужом теле, он с неожиданной
остротой вспомнил другой город, другую жизнь. И себя. Того, кем он
был до того, как стал… этим.
Память, обычно такая послушная, такая аналитичная, вдруг
взорвалась калейдоскопом образов, запахов, ощущений.
Его мир не был похож на этот, такой яркий, такой… наивный,
несмотря на мета-людей и временные парадоксы. Его мир был серым. Не
в плане отсутствия цвета, а в плане атмосферы. Мир победившего,
уставшего капитализма, где мегакорпорации были государствами, а
государства – их тенями. Мир холодной войны технологий, где
информация стоила дороже человеческой жизни, а мораль была
абстрактным понятием из старых книг.
Он не был ни ученым, ни героем. Его имя в той жизни… он почти
забыл его, стер, как ненужный файл. В его профессиональных кругах
его знали под кодовым именем «Карабин». Не потому что он любил это
оружие, а за его способность действовать точно, быстро и на средней
дистанции – будь то извлечение информации, промышленный шпионаж
или… устранение проблем. Он был оперативником высшего класса,
фрилансером, работавшим на тех, кто мог платить. Корпорации,
частные разведывательные агентства, иногда даже правительства,
когда им требовалось что-то сделать неофициально и без следов.
Его навыки… они были выкованы не в университетских аудиториях, а
в реальных операциях, на грани жизни и смерти. Взлом защищенных
систем? Он учился этому, проникая в серверные комнаты конкурирующих
корпораций, где ошибка означала не пересдачу экзамена, а пулю в
затылок или пожизненное заключение в частной тюрьме где-нибудь в
нейтральных водах. Инженерия? Он собирал и модифицировал свои
«игрушки» сам – от мини-дронов до систем активной маскировки и
нелетального оружия – потому что доверять серийным образцам было
непозволительной роскошью. Боевые навыки? Десятки стилей,
отточенных до рефлексов, но главное – умение анализировать
противника и использовать окружающую среду. Бизнес-стратегия и
финансы? Когда ты работаешь на стыке интересов мегакорпораций, ты
волей-неволей начинаешь понимать, как движутся денежные потоки и
как заключаются сделки, от которых зависят судьбы тысяч людей.