— Люди покупают в кредит как никогда, — поправил я. — Это разные
вещи. Что произойдет, когда им нечем будет платить?
Фуллертон налил себе виски из хрустального графина на столе:
— Вы становитесь пессимистом, Стерлинг. Америка переживает
золотой век. Технологии развиваются, производительность растет,
люди живут лучше, чем когда-либо в истории.
— Джеймс, послушайте меня внимательно, — я наклонился вперед. —
Я не говорю о конце света. Я говорю об экономическом цикле. После
каждого подъема следует спад. Чем выше подъем, тем глубже спад.
Сейчас мы на пике, а это значит...
— Это значит, что нужно максимально использовать возможности, —
перебил он. — Стерлинг, вы помогли мне создать формулу успеха.
Почему теперь вы советуете остановиться?
Я откинулся в кресле, понимая бесполезность попыток убедить
его:
— Потому что формула работает только в определенных
экономических условиях. Когда условия изменятся, она может стать
ловушкой.
— Какие условия? — Фуллертон допил виски. — Рынок растет, люди
зарабатывают, спрос увеличивается. Что может измениться?
Я встал и подошел к окну, глядя на толпу покупателей внизу:
— Все. Рынок может рухнуть. Люди могут потерять работу. Спрос
может исчезнуть за несколько дней.
— Стерлинг, — голос Фуллертона стал жестче, — если вы не хотите
участвовать в расширении, это ваше право. Но я не позволю страхам
помешать величайшей возможности в моей карьере.
Я повернулся к нему:
— Джеймс, вы не понимаете. Я не просто советую осторожность. Я
предупреждаю о катастрофе.
— Катастрофе? — он рассмеялся. — Посмотрите за окно! Это
выглядит как катастрофа?
— Нет, это выглядит как последняя вечеринка на тонущем
корабле.
Повисла тяжелая тишина. Фуллертон налил себе еще виски, на этот
раз побольше:
— Хорошо, Стерлинг. Вы высказали мнение. Я его выслушал. Теперь
выскажу свое. Мы открываем еще десять магазинов до конца года. Это
мое окончательное решение.
Ах ты, глупец. Посмотрим, как далеко ты уйдешь без меня.
— Конечно, это ваше право, — я подошел к столу и положил на него
папку с документами. — Но только я в этом участвовать не буду. По
уже открытым магазинам я сохраняю долю как инвестор, но от участия
в новых проектах отказываюсь.
Фуллертон побледнел:
— Вы не можете этого сделать! У нас контракт!
— Контракт предусматривает возможность отказа при кардинальных
разногласиях по стратегии развития, — я указал на соответствующий
пункт. — Уведомление за тридцать дней. Считайте это
уведомлением.