— Боюсь, сэр, все премиальные площади уже зарезервированы, —
дипломатично ответил архитектор. — Но у нас есть отличные варианты
на сороковом и сорок первом этажах...
Наблюдая за этой сценой, я почувствовал знакомую тяжесть в
груди. Эти люди планировали будущее, строили карьеры, вкладывали
сбережения, не подозревая о кризисе.
— Впечатляющий проект, мистер Бернстайн, — сказал я, когда мы
отошли от группы арендаторов. — Когда планируется завершение
строительства?
— К лету следующего года обещаем полную готовность, — архитектор
гордо выпрямился. — Будет истинным символом американского
процветания и инженерного гения!
Символом. Да, но совсем не того, о чем он думал.
Прощаясь с О'Коннором, я заметил, как тот пересчитывает пачку
долларовых купюр, видимо, еженедельную зарплату одного из
рабочих.
— Скажите, мистер О'Коннор, — не удержался я, — а что будет,
если спрос на новые здания внезапно упадет?
Прораб удивленно поднял брови:
— Упадет? Да с чего бы это, мистер Стерлинг? Нью-Йорк растет как
на дрожжах, народ богатеет, предприятия расширяются. Мой дед строил
первые небоскребы в девяностых, отец в начале века, теперь я.
Всегда была работа, всегда будет.
Он махнул рукой на кипящую вокруг стройку:
— У меня уже три контракта на следующий год подписано. Есть
планы открыть собственную строительную контору, нанять бригаду
побольше. Америка, сэр, еще не видела такого строительного
бума!
Садясь обратно в автомобиль, я в последний раз оглянулся на
поднимающийся каркас небоскреба. Металлические балки устремились в
серое октябрьское небо, а рабочие, как альпинисты, карабкались по
ним, полные уверенности в завтрашнем дне.
Через месяц большинство из них останется без работы. Через год
этот недостроенный гигант станет одним из многих «призраков
Манхэттена», замороженных проектов, напоминающих о разбитых мечтах
эпохи джаза.
— В офис, Мартинс, — сказал я водителю, откидываясь на кожаное
сиденье. — Хватит уже глядеть на это.
Мне надо снова проверить готовность к краху. И еще, мисс Говард
сообщила, что меня срочно искал некий мистер Генри Форбс из
Пенсильвании.
Ну наконец-то. Continental Trust высунула голову из окопа.
Остаток дня прошел в лихорадочной подготовке. Просмотрел
документы, фиксируя все новые тревожные сигналы: очередное падение
промышленного производства, слухи о проблемах в европейских банках,
нервозность среди крупнейших инвесторов. Я корректировал портфели
клиентов, ускорил вывод средств в золото и наличные, создавал
дополнительные буферы безопасности.