Небольшой пятачок у выхода в южный туннель, менее опасный,
служил импровизированным «рынком». Там несколько самых
предприимчивых жителей раскладывали на грязных подстилках свой
нехитрый товар: пучки сушеных грибов, несколько патронов для
охотничьего ружья, самодельное мыло из вываренного жира, пару
тусклых лампочек или моток медной проволоки, выменянный у заезжих
торговцев. Седой мельком глянул на тощую бабу Нюру, пытавшуюся
сбыть несколько сморщенных клубней «земляной картошки» –
мутировавшего корнеплода, который они научились выращивать в темных
технических помещениях, где поддерживалась хоть какая-то влажность.
Сегодня торговля у нее явно не шла.
Дефицит всего – еды, чистой воды, медикаментов, патронов,
топлива для генератора – был хроническим состоянием «Маяковской».
Иногда удавалось выменять что-то жизненно необходимое у редких
торговцев с «Белорусской» или «Новослободской», но те драли три
шкуры за любую мелочь, зная отчаянное положение многих
изолированных станций. Крышки от «Ядер-Колы», непонятно как ставшие
универсальной валютой послевоенного мира, здесь ценились на вес
золота, и каждая такая крышка была на счету.
Станция выживала за счет нескольких ключевых факторов:
относительно защищенного глубокого залегания; небольшого подземного
источника, вода из которого хоть и отдавала железом и требовала
тщательного кипячения и многоступенчатой фильтрации через
самодельные угольные фильтры, но все же была пригодна для питья;
тех самых грибных ферм и гидропонных грядок в сырых, теплых от
близости к геотермальным выходам технических помещениях, дававших
скудный, но регулярный урожай; и, самое главное, – геотермального
преобразователя энергии. Древняя, еще советских времен
экспериментальная установка, которую местные умельцы под
руководством старого инженера Игната Матвеевича умудрились каким-то
чудом раскопать в заваленном НИИ поблизости, перетащить по частям
на станцию, запустить и кое-как поддерживать в шатком рабочем
состоянии. Именно она, питаясь теплом земных недр, давала то
скудное, нестабильное электричество, которое шло на освещение общих
зон, работу водяных насосов и хоть какую-то принудительную
вентиляцию. Без этого гудящего и вибрирующего монстра «Маяковская»
очень быстро превратилась бы в холодную, сырую и темную могилу для
всех ее обитателей.