Я выслушал тираду альва, не меняясь в
лице – и выждал пару секунд, чтобы убедиться, что он закончил.
- «Тонкое искусство государственного
управления»? – медленно переспросил я. – Я тоже навёл о вас
справки, лорд Марикет. Только за последние два года в Каэллуме и
трёх других крупных городах по вашему прямому приказу были жестоко
подавлены четыре восстания и девять гражданских протестов, семь из
них – безоружных. Тысячи жертв – это вы называете «тонким
искусством»?
- Протесты имеют обыкновение
перерастать в бунты, лорд Виктор, – мягко сказал первый министр. –
Жестокие и бессмысленные. А бунты – в революцию. Лучше быстро
подавить их малой кровью, чем позволить пролиться настоящим
кровавым рекам.
- Я бы не назвал их бессмысленными.
На востоке империи голод, с юга ползёт чума. Третий налог на зерно
поставил селян на грань нищеты, в то время как состояние лордов
умножается. Каждый из них собирает личную армию – пока имперское
войско месяцами сидит без оплаты. За два года было проиграно три
войны! Какие ресурсы вы собираетесь мобилизовать на поддержку
Полуночи, лорд Марикет? Ввести новый налог, казнить ещё пару сотен
бунтовщиков? Не пройдёт и десяти лет, как Империя Шести Львов
распадётся на горстку грызущихся между собой частей, и это снова
станет моей проблемой.
Марикет Хирзерис больше не улыбался.
Он всё ещё хорошо скрывал злость, но высокомерию на его лице мог бы
позавидовать сам Альхирет.
- Я ожидал от вас большего, лорд
Виктор. Вы всерьёз полагаете, что слепой юнец на троне что-то
изменит? Даже с вашим покровительством его сожрут, не оставив и
косточки.
- Может и так, – спокойно согласился
я. – Но между вами и Энвином есть одна существенная разница.
- Какая же?
- Ему я дал слово.
Первый министр дёрнулся, словно
собирался возразить, но в итоге ничего не ответил – лишь продолжал
стоять с поднятыми руками и застывшим лицом. Спустя секунды три я
окликнул его, а затем шагнул вперёд и протянул руку – палец прошёл
сквозь грудь альва, не встретив сопротивления.
- Иллюзия! – пискнула астральная Лита
с моего левого плеча. – Второй уровень, если не первый – даже я не
догадалась!
- Блеск. Как думаешь, где
оригинал?
- Должен быть неподалёку. Иначе бы
двойник не был таким убедительным.
Две минуты на то, чтобы достать
золотой амулет в виде ястреба и задать правильный вопрос. Артефакт
задумчиво покрутился вокруг своей оси, прежде чем указать почти
вертикально вниз и немного в сторону. Судя по тому, что клюв
ястреба медленно двигался, цель отчаянно пыталась спастись
бегством.