Ритуал проходил в императорском
дворце Каэллума, в одном из свободных залов, коих там было даже
слишком много. Со стороны он, должно быть, выглядел буднично – мы с
Эйвин сидели в очерченном кругу, склонившись и почти соприкасаясь
лбами, держась за руки. Я здесь выступал просто как проводник силы,
фактически провод, через который Полночь перетекала внутрь
юной альвийки. Я чувствовал, как эссенция Полуночи проходит сквозь
меня – её древность, её горечь, её заботу, все её противоречивые
эмоции, и ни с чем не сравнимое будоражащее сочетание холода и
тепла.
Эмиссара можно было назначить и
другими способами. Более того, сама Полночь на пике своей силы
могла бы провести обряд и без моего участия. Но это был самый
быстрый, самый надёжный и щадящий метод – поскольку даже при почти
идеальной совместимости оставался шанс, что избранник вечного замка
немедленно сойдёт с ума. Эйвин знала, на что шла – и выдержала до
конца, не издав ни звука.
Впервые за много столетий Ноарталь
обрёл нового эмиссара Полуночи. Ту, что будет представлять её волю
не только в Империи Шести Львов, но и в целом мире, если это
потребуется. Ту, что подготовит условия для возвращения в Ноарталь
тени Полуночи. Ту, что сможет поддержать брата-императора в самые
тяжёлые моменты, защитить лично или обратиться за защитой к вечному
замку.
Если бы только это была единственная
проблема с эмиссарами, моему счастью бы не было пределов. Но дома,
в гостевых покоях, меня всё ещё терпеливо ждала милая крылатая
девушка, которая уверяла, что её послал ко мне сам Полдень.
Стоит признать, что покойный министр
львиной империи был прав ещё кое в чём. Я в самом деле не
разбирался в тонкостях государственного управления, и в целом
относился к любой политике с изрядным недоверием. Да, даже после
того, как сел на трон в Полуночи и кое-как понял текущий баланс
сил. Именно поэтому внезапный визит Зури выбил меня из колеи
сильнее, чем, скажем, атака наёмных убийц. С теми я знал, как себя
вести. С ней – нет.
С тех пор, как эмиссар Полудня в
Исанкаре прибыла в Полночь со своим невероятным предложением,
прошло уже двое суток. Лита с помощниками перерывала библиотеку в
поисках прецедента, Кас впервые на моей памяти просто развела
руками. Посол от замка-соперника был невероятно редким, но всё же
объяснимым явлением, но здесь имелся один важный нюанс.