«Жутковато», – пробормотала Сарра, проснувшаяся от
изменения скорости корабля и прильнувшая к иллюминатору.
Арто аккуратно пристыковал «Тихого Странника» к одному из
боковых шлюзов.
Он остался внутри, отправив нас справляться самостоятельно.
Встретили нас двое жителей базы – худые, бледные мужчины в
одинаковых серых робах. Их глаза горели нездоровым, фанатичным
блеском.
«Приветствуем посланников», – сказал один из них монотонным
голосом. – «Администратор ждет вас. Он доволен, что вы
откликнулись на его зов».
Администратор ждет? Зов? Я переглянулся с Саррой. Кажется, Арто
был прав насчет безумия этого места.
Нас провели по узким, стерильно чистым коридорам к центральному
куполу.
Здесь находился их «алтарь» – возвышение, в центре которого
располагался модуль Администратора. Он выглядел стандартно, как и
на других базах, но вокруг него были расставлены странные символы,
нарисованы непонятные знаки, а в воздухе висел густой запах
каких-то благовоний.
Перед модулем на коленях стояли несколько человек в таких же
серых робах, они что-то тихо бормотали, раскачиваясь из стороны в
сторону.
Вперед вышел еще один человек, видимо, главный здесь – высокий,
истощенный мужчина с горящими глазами и длинной седой бородой.
Представился как Жрец Арин.
«Администратор благодарит вас за прибытие», – сказал он
торжественно. – «Источник жизни нашей базы иссякает. Водяной
насос… он требует починки. Дух Машины недоволен».
Дух Машины?
Я старался сохранять невозмутимое выражение лица. «Мы привезли
запчасти и все починим», – сказал я как можно более деловым
тоном.
Арин кивнул.
«Администратор щедро вознаградит вас. Он видит ваши чистые
намерения». – Он пристально посмотрел на меня. – «Ты… в
тебе есть искра. Искра понимания. Администратор чувствует это».
Мне стало не по себе от его взгляда.
Я решил быстрее приступить к работе.
Насос действительно был старой модели, и поломка оказалась
серьезной.
Пока я возился с ним, Сарра молча подавала мне инструменты,
стараясь не смотреть по сторонам.
Вечером, когда работа была почти закончена, Арин пригласил нас
понаблюдать за их главным ритуалом – «Танцем Тьмы». Мы с Саррой с
интересом согласились.
Это было странное и жуткое зрелище.
Жители базы собрались в центральном куполе перед алтарем
Администратора. Они зажгли факелы, сделанные из каких-то смолистых
водорослей, и начали медленно двигаться в странном, завораживающем
танце, имитирующем полет к поверхности.