Дед не любил рассказывать об этой
битве, страшнее, чем тогда, говорил, больше никогда и не бывало.
Даже для опытных воинов, куда уж тут четырнадцатилетнему сопляку,
коим он тогда являлся. Но, разговорить его все-таки было можно,
особенно, как они с батей браги или пива хорошенько выпьют.
Рассказывал, что хотя флот пришельцев
был здорово больше нашего, нам зато отступать было некуда. А когда
за спиной дом, хозяйство, семья – у любого силы утроятся, когда
защищать это все время придет. Да и колдуны наши сильнее на море,
чем кто-либо еще. Зато у врагов тех своих колдунов было гораздо
больше, да еще и чем-то купили ельфов, и они дали в поход своих
лучников. Те выметали команды с драккаров целиком, кидали стрелы,
как опытная швея стежки кладет, от их стрел не спасали брони, а
ульфхеднаров, принявших священную ярость, били в глаза – в другие
места-то берсерка стрелы не берут.
Зато наши добирали свое, когда дело
доходило до абордажа: против сомкнутого строя и тяжкого гнева
хирдманов никакие ельфы, рыцари, кнехты или прочее вражье воинство
никак не плясали. И на веслах, кстати, у нас сидели хирдманы или
ледунгманы, а у врагов, зачастую – рабы или каторжники, при этом
сами команды и абордажная партия были не так уж велики числом, и
наш драккар или шнеккер свободно сваливался в абордаж с двумя-тремя
судами врагов, при этом бой выигрывая. Битва кипела весь день, пока
не стемнело, и долго еще в темноте. Как рассвело же, изрядно
потрепанные флоты снова были готовы к сражению, продолжать которое,
впрочем, не торопились: потери были огромны у обеих сторон,
вдобавок у нас погиб король Гуннар Длиннобородый, у врагов видимо,
тоже не осталось военачальника, способного принять общее
командование. Поверхность моря возле островов было сплошь покрыто
обломками, дрейфовали корабли, оставшиеся без команд, как
поодиночке, так и сцепившиеся по-нескольку.
На том и разошлись, причем каждая из
сторон объявила свою победу в сражении.
Нурдланд – потому, что отбили
многократно превосходящего противника, нанеся ему страшные потери.
Во что это обошлось – уже и неважно, даром, что после сражения круг
жрецов официально разрешил многоженство (не блудное сожительство, а
именно несколько законных жен), дата же битвы стала поминальной, с
говорящим названием Вдовий День, и отмечается ныне ежегодно: как же
не выпить пива, в честь павших героев, пирующих ныне в чертогах
Валхаллы, да не сложить вису-другую во славу могучих Асов,
даровавших победу?