Он проигнорировал.
— Я не даю таких предложений часто. Раз в столетие, может
реже. Но ты... ты мне подходишь. Ты — потомок старой крови. Ты
можешь провести то, что остальные мои... последователи... даже
понять не в состоянии.
— Что за предложение?
— Сила. Деньги. Женщины. Статус.Власть.Всё, что пожелаешь. Сниму с тебя метку,
дам власть над огнём, над судьбамилюдишек. Верну Катю. Живую. Дышащую. Как ты её
помнишь. Или даже лучше.
— В комплекте с гробом? — Я усмехнулся. — Всё это звучит, как
очень навязчивая реклама по радио в три часа ночи.
— Ты смеёшься, потому что другого не осталось. Смех — последнее
убежище тех, кто стоит у края. А ещё... потому что боишься.
Но подумай, Стас. Чтоутебяосталось?Мёртвыйдед.Бывшаяжена. Брат, который тебя продалза
копейки. Катя на каменной
плите. Ты — один. А ятебепредлагаю всё.
Он приблизился. Воздух между нами будто сгустился, стал горячим
и тягучим.
— Посмотри на себя, Стас. Остались только пепел и тени. Мёртвые
сны, в которых ты цепляешься за смысл. Твои шаги — по костям. Твоя
воля — всего лишь пепел, ещё не сдутый ветром. Но я могу сделать
так, чтобы ты снова стал цельным. Чтобы боль прекратилась.
Навсегда.
— А что взамен?
Он склонил голову на бок.
— Ничего такого, что бы тебе не понравилось. Пара слов.
Одиннебольшойритуал. Несколько...
обещаний. Вечность — впереди.Ты останешься
доволен.Это не займёт много
времени.
— Если я соглашусь — я пожалею?
— Никогда.
— А если откажусь?
— Останешься здесь. Навсегда. И твоя судьба
станет...отличнымпримеромдля других. Историей,
которойбудутделиться как
горячей сплетней,а дети —
пугать друг другау костров. Историей о том, кто
не понял своё место. И сгорел. Медленно.
Я сделал шаг вперёд, глядя прямо в его горящие глазные впадины.
Рядом тявкнул Никак — и в этом звуке было больше жизни, чем во всех
речах Азара.
— Скажи мне одно, — проговорил я. — Почему я? У тебя ведь полно
этих последователей. Я их встречаю почти на каждом шагу. Они же
готовы умереть за тебя по щелчку пальцев.
— Они — пепел. Щепки. Обрывки ветра. Яничегонелеплюиз
глины. Мне нужна порода. Человек. Наследник. А ты именнотакой. Мост между мирами. И последний шагк цели.
Я сделал вдох. Медленно. Глубоко.
— Значит, ты всё же хочешь, чтобы я тебе помог. Не
ты мне. Я тут важный ингредиент, да? Без меня твой рецепт не
получится. Ну извини, повар я так себе. Я даже в макаронах с
кетчупом едва разбираюсь.