Дым постепенно заполнял помещение. Он был горький, насыщенный
запахами трав, смолы и чего-то приторного. Я попытался закрыть нос
рукавом своей куртки, но аромат легко проникал сквозь всё. От него
щипало глаза и подташнивало. Кажется, в голове начало мутнеть. На
мгновение мне привиделось, что я вижу два зала сразу: этот,
реальный, и другой — зыбкий, с горящими стенами и алтарём, над
которым парит не Катя, а... я сам?
С усилием отогнав наваждение, я вновь сфокусировался на
происходящем. Катя — а скорее, её тело — действительно немного
приподнялось над алтарём. От неё исходил мягкий, белый с лёгкой
оранжевой каймой свет. Примерно такое можно наблюдать в яркий
солнечный день на чистом снегу. Волосы моей бывшей девушки
развевались в воздухе, кожа светилась изнутри. Руки были раскинуты
в стороны, а голова откинута назад. Её лицо было спокойным, почти
безмятежным, как у спящей. Но этот покой был пугающим. Мёртвым.
— Великолепно, — прошипел Азар, делая последний круг. — Ты
только посмотри, как она прекрасна после своей жизни. Смерть ведь
красит, Стас. И это — лишь начало. Но скоро и сам всё
узнаешь.
Ифрит продолжал движение, начав бросать горсти порошка в чаши по
периметру. Они вспыхивали зелёным пламенем. Я стоял, прижав ладонь
к ране, из которой всё ещё сочилась кровь. Взгляд метался по залу.
Серый, неактивный знак за это время поднялся и висел в воздухе
передо мной. Он выглядел неподвижным и глухим. Он не жил, не
пульсировал, не отвечал.
— Почему? — прошептал я вслух. — Да почему же ты не
работаешь?
Ответа у меня не было. Подсказок вокруг - тоже. Азар тем
временем продолжал свой ритуал, будто я теперь был для него просто
элементом декора.
И тогда я закрыл глаза. Начал лихорадочно перебирать в памяти
всё, что слышал от деда. Разговоры за столом. Ненавязчивые истории
из детства. Странные афоризмы, сказанные будто бы вскользь.
«Сила не в крови, а в том, кто её направляет» — всплыло первое.
Я отмёл это. Не то. «Огонь берёт не плоть, он берёт волю. У кого
воли нет — тот уже сгорел». Мысленно чуть задержался на этой фразе.
Воля. Что-то в этом есть... Но этого мало. Вспомнил, как в детстве
дед говорил кому-то: «Ритуал — не в знаке. Знак — лишь ключ. Но
если нет замка — хоть сотню ключей сломай, двери не откроешь».
Тогда, в детстве, я подумал, что речь идёт о чём-то типа сарая на
даче. Но здесь и сейчас эти слова зазвучали совершенно иначе.