— Обещаешь?
Александр посмотрел в ее доверчивые глаза и почувствовал укол
совести. Ему не хотелось лгать ей, но правда была слишком
сложной.
«Обещаю», — сказал он. — «Но не уверен, что тебе понравится то,
что услышишь».
Группа собралась у входа в канализацию на пустыре. Все семеро
детей стояли вокруг приоткрытого люка, из которого тянуло сыростью
и чем-то неприятным.
— Итак, что мы знаем? — начал Билл, разложив перед собой
несколько книг из библиотеки.
— Каждые двадцать семь лет в Дерри исчезают дети, — перечислил
Бен. — Начиная с 1700-х годов.
— И всегда перед этим появляется клоун, — добавила Беверли.
— Или что-то, что выглядит как клоун, — поправил ее
Александр.
Стэн скептически покачал головой:
— Вы все сошли с ума. Клоуны не живут триста лет.
— Правильно, — согласился Александр. — Потому что это не
клоун.
Все посмотрели на него.
— Тогда что? — спросил Майк.
Александр помолчал, подбирая слова. Пора было рассказать им
правду. Хотя бы частично.
— Древнее существо. Очень старое. Возможно, прилетело из космоса
миллионы лет назад. Питается страхом, особенно детским — он более
чистый, концентрированный.
«Надеюсь, они не подумают, что я совсем спятил», — мысленно
добавил он.
— Откуда ты это знаешь? — подозрительно спросил Стэн.
— Я охотник на подобных тварей. Встречал похожих существ
раньше.
— И сколько тебе лет на самом деле? — не унимался Стэн.
Александр посмотрел на него:
— Физически — пятнадцать. По опыту... намного больше.
— Что это значит?
— Означает, что я не обычный ребенок. И у меня есть знания,
которых быть не должно.
Беверли сделала шаг ближе к нему:
— Ты говоришь загадками. Объясни нормально.
«Она стоит слишком близко», — отметил про себя Александр. — «И
смотрит не как на друга».
За последние время он заметил изменения в поведении Беверли. Она
искала поводы прикоснуться к нему, засматривалась на него, когда
думала, что он не видит. Классические признаки влюбленности
подростка.
«И это проблема», — думал он. — «Большая проблема».
— Есть вещи, которые лучше не знать, — уклончиво ответил он,
отступая на шаг.
— Я не ребенок! — вспыхнула Беверли.
— Ты именно ребенок, — жестко сказал Александр. — И чем раньше
ты это поймешь, тем лучше для всех.
Беверли болезненно поморщилась от его тона, но Александр
заставил себя не обращать внимания. Лучше причинить боль сейчас,
чем позволить ситуации развиваться дальше.