— …когда вскрыли дверь его комнаты,
пара жандармов грохнулась в обморок.
— Что? — Менесс не без труда
оторвался от собственных мыслей.
— Лунарэ. Тот самый, первый
инфицированный. Его хватились месяца через три, когда болезнь уже
успела основательно над ним поработать. Четвертая стадия, по
современной классификации. Его фотокарточки стали частью любого
пособия по Синдрому. Откровенно говоря, неприятная картина.
Менесс охотно верил. На выезде из его
жилого блока несколько лет назад повесили грандиозного размера
плакат, из раздела социальной рекламы. На нем был нарисован Гнилец,
скорчившийся в темном углу.
Художник намеренно затемнил
изображение, так, чтобы оно передавалось больше игрой теней и
зыбкими намеками, но и того было довольно: воображение Менесса
всякий раз выхватывало то ли присутствующие на плакате, то ли
домысленные им же, отвратительные подробности — гнилостные язвы,
гнойные провалы ран, сочащуюся из треснувшей кожи кровь…
Внизу строгим шрифтом была начертана
примелькавшаяся надпись: «Синдром Лунарэ — болезнь общества.
Сообщай о подозрительных случаях».
Потом он привык. Проезжая каждый день
рядом с плакатом, просто отворачивался, чтобы не случайно не
наткнуться на него взглядом.
— Спасибо, не стоит
подробностей, — сказал Менесс, — Я имею в виду, что знаю
симптомы.
— О! — Маан качнул головой, выражая
что-то вроде вежливого удивления, — Всегда приятно, когда лунит
знает такие вещи. Сейчас они уже часть образовательной программы,
но люди… старшего поколения редко могут этим похвастаться. Вы
знаете все симптомы на память?
— Кажется.
— Расскажете? — инспектор глядел с
неподдельным интересом.
Менессу ничего не оставалось делать.
Чувствуя себя великовозрастным учеником, сидящим за партой перед
строгим учителем, он торопливо стал перечислять:
— Первоначальный симптом: точечные
проявления на коже, имеющие темно-серый, иногда черный цвет,
преимущественные зоны поражения — живот, область паха, шея,
внутренние стороны плеч…
— Изумительно!
Менесс смутился еще больше. Несмотря
на доброжелательность Маана, тревога его не исчезла, он и сейчас
чувствовал ее наличие, неприятное, слизкое, как ощущение от
прикосновения к замершей в норе змее.
— Затем… При прогрессировании отметка
принимает… Э-э-э… более рельефный характер, распространяется по
всему телу, — продолжил он менее уверенно, — Ну и потом…
Открывающиеся язвы, обильные выделения… Некроз всех затронутых
тканей, так сказать… Одновременно — повреждение нервной системы с
ее последующим распадом. Ну и… летальный исход.