— Необычайно! — похвалил Маан, —
Практически дословно. У вас отличная память!
— Служба требует, — вяло улыбнулся
Менесс.
— Все равно, вы можете собой
гордиться! Если бы каждый лунит в нашем городе знал наизусть
перечень симптомов, поверьте, Санитарному Контролю было бы куда
легче. По крайней мере, мне приходилось бы тратить намного меньше
драгоценного времени…
— Спасибо.
В глазах Маана появилось выражение,
показавшееся Менессу странным: нечто среднее от грусти к
раздражению.
— Между прочим, когда нашли Лунарэ,
он уже был мало похож на человека. Его костная ткань
преобразовалась в экзоскелет. Такие наросты на теле, вроде
хитиновой брони у насекомых. Ноги соединились друг с другом,
образовав что-то наподобие хвоста, которым оказалось невозможно
управлять, а руки стали многосуставными и невероятно длинными.
— Что? — Менесс, в ужасе отпрянув,
вжался спиной в стул.
— Один глаз рассосался, зато другой
стал с тарелку. Правда, он все равно был слеп, какое-то там
нарушение формы хрусталика… Отвратительное зрелище. Я видел его
только на фотокарточках, но и того хватило. Ученые, что его
исследовали, так и не смогли определить голову. Этакий кальмар,
замурованный в камне. Рассказывают, еще вонь была страшная… Но тут
уж по фото не поймешь, конечно.
— О боже…
— Да, вот так вот. Жил человек, а
потом хоп! И вдруг его имя становится самым громким и часто
употребляемым в двадцать втором веке. Мрачная ирония, согласитесь,
особенно учитывая то, что ничего хорошего ему оно не принесло. Один
из жандармов, до смерти перепугавшись, поднял карабин и всадил в
бедного Лунарэ несколько зарядов картечи. Несмотря на то что в теле
последнего к моменту событий было три сердца и две кровеносные
системы, он скончался на месте. Наши ученые до сих пор клянут
жандармерию за тот случай. Первый на Луне Гнилец — и на тебе…
Застрелен, как обычный квартирный грабитель.
Маан вздохнул и покачал головой.
Потом взглянул на обмершего в страхе Менесса.
— Простите. Вероятно, не стоило вам
этого рассказывать. Все-таки служебная информация, с ограниченным
доступом.
Инспектор насадил на вилку несколько
бобов и отправил ее в рот.
— Шутите? — задал вопрос Менесс,
когда к нему вернулся голос.
— Что?
— Все это… Это такая шутка, так?
Маан приподнял бровь.
— Вы про Лунарэ? О нет, какие уж тут
шутки… Вполне подлинный случай. Если хотите знать, были куда менее
приятные. Вот, например, четыре года назад, я нашел Гнильца в конце
третьей стадии. Когда-то он был архитектором и отлично знал
технические проходы жилых блоков. У меня ушло несколько недель,
прежде чем я припер его к стенке.