Отчего-то установилась тишина. Кто-то
курил, кто-то вертел в руках бокал, Маан разглядывал собственные
пальцы, ощущая себя не на своем месте.
Лица собравшихся были ему знакомы в
мелочах, но в каждом, как будто отражалось что-то, чего прежде не
было. Раньше он не испытывал такого чувства отчужденности.
«Это не они изменились, — подумал
Маан, — А я сам. Я еще член Контроля, но уже, как будто и
ненастоящий. Наверное, они сами не замечают этого изменения. А
может, и нет никакого изменения, а только навязчивая мысль, которая
совсем заморочила мне голову».
— А ты что-то расскажешь?
Маан уставился на Геалаха, не сразу
сообразив, о чем тот говорит.
— Что?
— Какую-нибудь историю. У тебя их
побольше, чем у каждого из нас, думаю.
— Едва ли. Случаи все как-то скучные
происходили, — Маан скупо улыбнулся.
— Не верю, — пробасил Хольд, — Когда
я переходил в ваш отдел, мне про вас много интересного
рассказывали. Ну, про ваши дела. Если хотя бы половина из этого
правда…
— Могу представить, что про меня
наплели! — Маан изобразил шутливо-гневную гримасу.
Геалах вновь наполнил бокалы.
— И все же, мы настаиваем. Да,
парни?
Над столом пронесся негромкий
одобрительный гул. Даже молчаливый Месчината что-то добавил от
себя.
— Ладно, — сдался Маан, —
Расскажу.
Он и в самом деле попытался выудить
из прошедших событий что-то интересное. Это было нелегко — недра
воспоминаний, в которые он заглянул, предстали перед ним бездонной
лифтовой шахтой, наполненной затхлым воздухом.
Они хранили в себе тысячи вещей, но
вспомнить что-то действительно забавное не получалось. Может, его
там и не было? Маан всегда воспринимал службу серьезно, насколько
это вообще возможно.
Маан отдал Контролю тридцать лет
жизни, но теперь не мог выжать даже такой мелочи.
Как глупо.
Все молчали, глядя на него, оттого
Маан ощущал себя еще более неуютно.
«Зря пришел, — подумал он, — Нелепая
сцена. Как будто дед, рассказывающий внукам сказку».
Конечно, можно было отшутиться или
просто отказать — ни один из присутствующих не настаивал бы. Но
Маан почувствовал, поступи он так, это отдалит его от них еще на
шаг.
И пусть этот шаг будет небольшим, и
не последним в череде шагов, которые ему осталось совершить, мысль
об этом была неприятна.
Он заставил себя сосредоточиться.
История… Да что же может быть
забавного в работе инспектора Контроля?