— И вот здесь возникает закономерный
вопрос: если каждый человек в любую минуту может стать Гнильцом,
почему же вспышки настолько редки?.. По статистике, приходится не
больше одного случая Синдрома Лунарэ на семьсот здоровых лунитов.
Реже, чем злокачественная опухоль. Согласитесь, необычная для
болезни избирательность.
Маан принялся доедать салат. Менесс
глядел на него с ненавистью. Он вообразил в своей руке пистолет. Не
такой, как эти современные игрушки, настоящий старый «Кольт».
Представил, как поднимает его, как
ловит высокий лоб с залысиной в удобную ложбинку прицела, как
палец, на мгновение замерев, вжимает в рукоять упруго
сопротивляющийся спусковой крючок. А потом ствол подбрасывает в
руке, слышен приглушенный треск — это лопаются пластины черепа. И
инспектор Джат Маан, нелепо выгнувшись в своем стуле, вдруг
заваливается набок, роняя голову на плечо, а меж его глаз —
большое, сочащееся красным и серым, отверстие…
— Чай! — Инспектор поднял руку, и
официант появился возле столика спустя каких-нибудь несколько
секунд. Точно, никем не видимый, подкарауливал где-то
поблизости.
Маан помешал в чашке изящной
ложечкой, которая казалось хрупкой в его большой ладони, отложил ее
в сторону.
— Я редко пью чай, — пояснил он,
взглянув на Менесса, — Слежу за здоровьем. Мы уже в том возрасте,
когда слова «повышенное давление» и «холестерин» превращаются из
абстрактных слов в постоянных спутников… — Менесс в ответ понимающе
кивнул. — Представляете, жена запрещает мне есть жареное мясо.
Где-то прочла, что вредно для сердца и поджелудочной. Уму
непостижимо…
Отхлебнув из чашки, инспектор
продолжил прежним тоном:
— В общем, если какая-то
закономерность среди пораженных Гнилью и есть, то нам она
неизвестна. Остается смириться с тем, что каждый из нас в некотором
смысле регулярно играет в Гниль-лотерею. Играете в лотерею?
— Да. Немного.
— Вот и здесь, каждый прожитый день —
это как нажатие на кнопку. Вы жмете, а барабан все крутится,
крутится… Выиграл. Выиграл. Выиграл. Гниль. — Маан задумался,
уставившись в пространство перед собой. — Простите, я вечно
отвлекаюсь…
Менесс закашлялся.
— Это… ничего.
— У нас своя система классификации.
Четыре стадии. Ее ввели сразу после основания Контроля, года через
три после первого Лунарэ, когда количество Гнильцов уже исчислялось
десятками. Она весьма проста и логична.