— Для него — нет. Он начал дергаться,
и я всадил пулю в бедро. Кажется, оставил хромым. Но хоть не Гниль,
— Маан улыбнулся, заглядывая в чашку.
Видимо, узрел там собственное
отражение.
Менесс отставил свою, уже пустую.
Теперь можно уйти. Поблагодарить собеседника, встать, взять старый
потрепанный дипломат и выйти через дверь. Как делал тысячи раз.
Все просто.
Никто его за это не арестует, и такой
отвратительный инспектор Маан тоже не станет стрелять в спину, как
в каком-нибудь вестерне. И тогда все закончится. Вся эта долгая
тянущаяся пытка.
«В рекреационный парк бы сходить, —
подумал он снова, прикрывая глаза, — И пусть трава не настоящая…
Банально посидеть, поразмышлять. Ох, сердце мое… Устало, должно
быть. Сколько лет, сколько ударов отмерило. Надо бы и о себе
подумать, годы свои вспомнить…»
Бэнт Менесс остался сидеть на
месте.
— На второй стадии если не
окружающие, то зараженный уже понимает, что с ним. Или
догадывается. Пятно разрастается, расползается по телу, покрывая
все большую площадь. А еще человек начинает
чувствовать необычные вещи. Это вызвано тем, что Гниль пробирается
в его мозг. Она нащупывает путь, осторожно, аккуратно. Ощущения
могут быть очень разнообразными — от необъяснимой тревоги до
приступов паники, от перманентного беспокойства до эйфории.
Человеку становится невозможно держать себя в руках, такие люди
производят впечатление излишне нервных, мнительных. Вот почему у
всех невропатологов и психиатров Луны телефон настроен на быстрый
вызов Санитарного Контроля, — инспектор хмыкнул, — В
действительности, вы удивитесь, скольким людям на планете
приходится извещать нас о всякого рода странностях, простому
человеку показавшихся ерундой. А самое интересное начинается на
третьей стадии.
— Гниль приступает к действиям?
Маан с удивлением взглянул на
Менесса, видимо, уже привык к его редким кратким ответам. Потом
утвердительно кивнул.
— Именно. На третьей стадии ни у
больного, ни у окружающих уже не возникает никаких сомнений.
Слишком уж очевидны проявления. Гниль может начать с чего угодно.
То вдруг станет преобразовываться костная ткань, отращивая со всех
сторон экзоскелет, отчего человек превращается в подобие
средневекового рыцаря в доспехах. То мягкие ткани примутся
мутировать, преобразуя кожу в рыбью чешую…