— Прошу вас… – Менесс вытянул вперед
руку в останавливающем жесте.
— На третьей стадии у Гнильца
начинаются серьезные проблемы с головой. Нервная система
разрушается и по живому перестраивается на новый, нечеловеческий,
лад. Многие на этом этапе окончательно сходят с ума. Одни
превращаются в безмозглые комки протоплазмы, способные лишь
издавать нечленораздельные звуки. Другие сохраняют речь, но
сознание слишком затуманено, их терзают галлюцинации, приступы
ярости, страха, тоски…
За столом воцарилось молчание. Но не
то, о котором мечтал Менесс – тишина была зловещей, не несущей в
себе и капли покоя. Тревожная, таящая недоброе предчувствие.
Маан снова заговорил.
— Если Гнильцы первой и второй стадии
отчаянно пытаются не замечать своих отклонений, продолжают считать
себя людьми и любой ценой стараются интегрироваться в коллектив,
боясь одиночества, то «тройки», напротив, патологически не
переносят человеческое общество. Все, связанное с людьми, вызывает
у них ярость либо страх. Как животные, они бегут вслепую, пытаясь
оказаться как можно дальше от поселений. На Земле это могло бы
принести им пользу, я слышал, там до сих пор остались места, почти
не тронутые человеком. На Луне же, атмосфера поддерживается лишь в
жилых и рабочих блоках, здесь редко найдешь уединенное местечко.
Гнильцы бегут туда, где тихо и темно — на разрушенные фабрики, в
подземные коммуникации, брошенные жилые блоки… Как дикие крысы.
Маан продолжал есть, и Менесс, глядя
на него, думал, как у него не пропадает аппетит, при мыслях о всей
этой мерзости. Сам Менесс не то чтобы был брезглив, но с такой
темой разговора, ему, уж точно, кусок в глотку бы не полез.
Инспектора же, кажется, ничто не
могло смутить или лишить аппетита, он говорил и говорил:
— Главное неудобство — когда в
поисках «тройки» приходится бродить по биоотстойникам и пробираться
заброшенными тоннелями… Иногда за день так налазишься, что от
самого начинает нести, как от свалки. Моя жена, ее зовут Кло,
иногда шутит, что лучше бы вышла замуж за Гнильца, чем за охотника
на Гнильцов — мол, тогда, по крайней мере, к этому запаху можно
было бы привыкнуть… Юмор у нее такой.
— Смешно. – без тени улыбки тихо
прокомментировал Менесс.
— Но вообще, нам нечасто приходится
заниматься такого рода работой. У Контроля есть Карантинные отряды.
Мы называем их «Кулаки». Они наши штурмовики, если позволите так
выразиться. Бронежилеты, автоматическое оружие, инструменты для
высаживания дверей и прочее... Их вызывают в тех случаях, когда
инспекторам требуется помощь, или приходится проводить поиск
сбежавшего Гнильца на большой площади. Они врываются, выносят все
двери, окна, а бывает стены, и уходят.