— Мне бы никогда…
Тот махнул ладонью в жесте,
заставившем Менесса умолкнуть на полуслове. Кисть была широкая,
крепкая, неровная, как дубовая кора; на безымянном пальце сверкнуло
тяжелое обручальное кольцо. Такое же добротное и весомое, как и его
хозяин.
— Считаю, лучше ответить на вопрос,
пусть тот и не был задан, чем тратить понапрасну время… Я привык
ценить время. Даже чужое. В том, что вас заинтересовал мой класс,
повторяю, нет ничего странного. Вполне естественное, для всякого
человека, любопытство.
С этими словами незнакомец вновь
вытащил социальную карту и положил ее на столешницу. Она и в самом
деле была красивого кремового оттенка, но в остальном ничем не
отличалась от прочих — в ее центре были цифры и маленький герб
Луны.
— Солидный статус, — вежливо кивнул
Менесс, не найдясь, что ещё сказать. Ситуация сложилась неловкая.
Он ощущал себя мальчишкой, которого застукали на какой-то шалости.
Положение казалось двойне нелепым, если учесть разницу в их
возрасте.
— Наверное… — рассеянным жестом
собеседник вернул карту в карман, — Вроде в армии двадцать шестой
класс имеют полковники. Впрочем, уже не помню. В разных
организациях, знаете ли… К чему сравнивать, верно?
— Безусловно.
Менессу было неудобно. Он терпеть не
мог такие спонтанные разговоры, как и вообще беседы с незнакомцами.
Этот же и подавно его смущал. Какой-то… чересчур открытый. Напоказ.
И улыбается постоянно. Быстрее бы уже закончить и уйти. Вот же
глупейшая история!
— В любом случае, в нашем ведомстве
ценится не столько социальный статус, сколько опыт… Класс — всего
лишь цифра, в конце концов. — собеседник аккуратно поддел лезвием
ножа бифштекс и принялся беззвучно его резать на идеально ровные
квадраты, — Наши предки обходились без такого типа ранжирования
уровней, тем не менее, среди них были пожарные, космонавты,
политики… И они, заметьте, прекрасно справлялись со своими
обязанностями, несмотря на все то, что нам рассказывают о
неорганизованном труде на Земле, примитивном социальном устройстве
и прочем. Я полагаю, приравнивать каждого живого человека к
какой-то цифре выгодно не для обеспечения лучшей организации труда,
а чтобы удобнее было делить.
Менесс уставился на него, совершенно
дезориентированный.
— Кхм.
— Да-да. Цифровой артикль. Когда у
каждого человека за душой цифра, всегда можно посчитать, сколько
ему полагается еды, и какой, сколько воды, сколько кислорода,
наконец… — быстрыми движениями вилки мужчина размел разрезанный
бифштекс по тарелке, отчего тот из монументального континента
плоского мира превратился в неравномерный мясной архипелаг, — Это
многое упрощает, а упрощение — девиз Луны. К примеру, взять вас.
Кто решит, сколько вам положено чистой питьевой воды в сутки?
Простите, где вы служите?