Между тем тот непринужденно продолжал
беседу, методично разделываясь с собственной порцией.
— Приятно видеть, господин Менесс,
что вас не пугает общество инспектора. Вы очень выдержанный
человек. Многие боятся. Хотя и напрасно. А ведь Контроль — всего
лишь служба, защищающая лунитов. Как жандармская служба ограждает
их от преступности, а амбулаторная — от вирусов. Мы, как санитары и
врачи, хоть нам и не приходится носить белых халатов.
Про халат было сказано верно — на
Маане была строгая двойка, не бросающаяся в глаза, но из прочной
добротной ткани. Такой костюм может иметь обладатель и пятидесятого
класса, и двадцатого. Из-под пиджака с двумя рядами пуговиц
виднелась рубашка, свежая и выглаженная.
«Интересно, есть у него оружие? —
обмирая, подумал Менесс, — Впрочем, конечно, есть. Просто я не
вижу».
Бэнт Менесс зачем-то поднял свой
потертый дипломат и положил на колени. Холодная грубая тяжесть
кожаной обшивки тем не менее ободрила его. Может, потому что это
была давно знакомая и понятная вещь.
— У вас очень сложная работа,
господин Маан. И опасная, —сказал он учтиво.
Инспектор кивнул. Сказанное Менессом,
кажется, было для него очевидным. Его грубое невыразительное лицо
потемнело.
— Однозначно. Еще добавьте:
выматывающая, утомительная, часто напрасная… Вот вы, например,
знаете, сколько лет Контролю?
— Сорок?
— Тридцать шесть. Я служу там
тридцать из них. Так что, этой каши хлебнул изрядно, можете мне
поверить.
Менессу не хотелось задавать
следующий вопрос, для которого Маан заботливо подготовил почву, но
он понимал, что, если не задаст – тем, бесспорно, вызовет
подозрение.
— А вам приходилось… Я хочу сказать,
Синдром…
Маан ловко насадил на вилку
прямоугольник рыбы, зачем-то осмотрел его со всех сторон и,
помедлив, отправил в рот. Ел он сдержанно, аккуратно, где-то
монотонно, с выражением лица человека, не получающего от еды
никакого удовольствия.
Точно за столом сидела машина,
созданная лишь затем, чтобы размеренно перемалывать бифштексы и
картофель.
— Называйте вещи своими именами,
господин Менесс. Гниль. Вы ведь хотели спросить про Гниль, не так
ли?
— Да, именно.
— Официально ее положено именовать
Синдромом Лунарэ. Но кто в наше время использует длинные казенные
термины? — Маан вздохнул, очистив одну тарелку, и придвинул к себе
другую, — Гниль… Самая отвратительная зараза во Вселенной. Самая
безобразная. И самая злокозненная.