— Одна?
— Да. Например, если прогрызет
изоляцию и замкнет силовой кабель, питающий реверсивные двигатели.
Или упадет в шахту и заклинит собой лебедку грузового лифта,
перемещающегося на высокой скорости. Единственное роковое событие,
вот только оно чревато серьезной поломкой, мало того, гибелью
огромного корабля. Так и с людьми. Внутри нас много дряни, которая
нас не убивает, но бывает так, что крохотная часть ее достигнет
критической точки — и сведет в могилу.
Маан улыбнулся. Улыбался он так же
равнодушно, как и ел. Будто его приученный организм выполнял
предписанное ситуацией действие, доведя его до абсолютного
автоматизма.
Менесс сделал еще глоток. Проклятый
кофе по-прежнему был обжигающим, что означало еще пять-шесть минут
в обществе странного инспектора, любящего потрепать языком.
— А Гниль — вовсе не крыса, —
внезапно сказал Маан, — Скорее, многоступенчатая фугасная торпеда,
нацеленная прямиком на реактор. Она не промахивается, не выжидает,
не знает осечек… Да, это случилось в двадцать шестом…
—Первый случай?
Маан кивнул.
— Он произошел с человеком по имени
Лунарэ. Кажется, тот был инженером – что-то связанное с подземными
работами. Конечно же, сей факт послужил поводом для предположения,
что переносчики Гнили лежали в грунте, который поднимали, устраивая
жилые блоки. Может, они находились там тысячи лет. Или сотни тысяч…
Гниль зародилась здесь, на Луне, и только здесь она может
развиваться. Вы, вероятно, в курсе, что на Земле не было ни единого
случая заражения.
— Видимо, карантин сыграл свою
роль?
— Нет, не поэтому. Мы проводили
исследования. Инфицированные, доставленные на планету, погибают, а
новых вспышек заболевания не происходит. То ли земная атмосфера
содержит какие-то сдерживающие элементы, то ли ультрафиолет… Нет,
Гниль — лунная болезнь, господин Менесс. Мы по праву можем
гордиться ею, ведь пока, это единственное наше уникальное
достижение.
У Менесса заныло под ребрами.
— Не очень-то приятно слышать,
господин инспектор.
— Кто спорит… Нам сейчас ведь еще
относительно легко, — Маан доверительно понизил голос, — Кому
досталось больше всех с Лунарэ — его врачам. Болезнь внеземного
происхождения! Первый в истории человечества случай! Ни понимания
передачи, никаких наблюдений, порядка появления симптомов… Сейчас
эпизод с Лунарэ считается классикой, а тогда, никто не знал, чего
ждать от Гнили. Да и определения такого еще не было…