– он произнес это очень
серьезно, и я понял, что это не пустые угрозы.
Меня снова подняли и повели дальше. Но теперь их отношение ко
мне изменилось. Они больше не толкали меня и не издевались. Они шли
молча, время от времени бросая на меня косые, настороженные
взгляды. А я лихорадочно думал, что же мне говорить Вождю и Жрецу,
и как использовать свой единственный козырь – цилиндр Предтеч,
который все еще лежал у меня в кармане, обжигая кожу своим едва
заметным теплом.
Путь занял еще около часа. Лес постепенно редел, и вскоре я
увидел впереди просвет. Мы вышли на большую поляну, и я понял, что
это и есть их поселение.
Это была довольно большая деревня, обнесенная грубым частоколом
из толстых, заостренных бревен. Внутри виднелись приземистые
хижины, построенные из веток, шкур и камней, из некоторых вился
дымок. Повсюду суетились КЗаррКх – женщины, занятые какой-то
работой, старики, греющиеся на солнце, и даже несколько визгливых
детишек, которые при виде нас с криками бросились к своим матерям.
От деревни исходил сильный, смешанный запах дыма, жареного мяса,
каких-то незнакомых трав и немытых тел. В центре поляны горел
большой костер, а рядом с ним стояла самая большая и добротная на
вид хижина, украшенная черепами каких-то животных и пучками
перьев.
Мои конвоиры с гордым видом провели меня через всю деревню к
этой центральной хижине. Все жители высыпали из своих жилищ, глазея
на меня с нескрываемым любопытством, страхом и враждебностью. Я
чувствовал себя как гладиатор перед выходом на арену.
У входа в большую хижину нас остановили два дюжих
КЗаррКх-охранника с массивными каменными топорами. Вожак моего
отряда что-то им гортанно рявкнул, и один из охранников скрылся
внутри. Через мгновение он вернулся и знаком пригласил нас войти.
Точнее, меня втолкнули внутрь, а мои конвоиры остались снаружи.
Внутри хижина была просторной, но полутемной. Единственным
источником света был очаг в центре, над которым на вертеле жарилась
какая-то туша. Вдоль стен были разостланы шкуры, а на них сидели
или лежали несколько КЗаррКх, видимо, приближенные вождя. А в самом
дальнем конце хижины, на своего рода троне из камней и бревен,
покрытом самой большой и красивой шкурой, сидел Он.
Вождь Красный Коготь.
Он был огромен, даже по меркам КЗаррКх. Его мускулистое тело
было покрыто шрамами и ритуальными татуировками. Длинные,
заплетенные в косички волосы (или что-то похожее на них) были
украшены костяными бусинами и перьями. А на его огромных,
мозолистых руках действительно были длинные, острые когти,
окрашенные в какой-то кроваво-красный цвет. Рядом с ним, чуть
поодаль, стоял другой КЗаррКх, худой, высохший, с хитрыми,
бегающими глазками, одетый в какие-то лохмотья, увешанные амулетами
и мешочками с травами. Это, без сомнения, был Великий Жрец Шипящий
Язык.