— Ну, за обновленную избу! За дело! — сказал я просто вслух,
разламывая окуня и приглашая мужиков к рыбе.
И тут началось нечто удивительное.
— Матушки мои! — выдохнул один из них. — Да что ж это
такое-то!
Мясо действительно таяло во рту с лёгкой солоноватостью и
приятным привкусом дыма. Копчение получилось идеальным — рыба
пропиталась ароматом, но не пересохла, оставаясь сочной и
нежной.
— Барин, да откуда ж у вас такое умение? — спросил Игнат Силыч,
уже тянясь за вторым куском. — Отродясь такой рыбы не едал!
Остальные мужики сначала робели, но тоже принялись за еду. И
началось настоящее восхищение. Один за другим они пробовали
копчёную рыбу и у каждого на лице отражалось одинаковое удивление и
восторг.
— Господи помилуй, да она ж как мёд! — причмокивал губами
Степан. — И солёная в меру, и дымком пахнет так, что аж сердце
радуется!
— А мякоть-то какая — от костей сама отходит! — добавил Митяй,
аккуратно разбирая рыбу на филе. — Не то что наша вяленая — ту ещё
попробуй разгрызи.
Они запивали рыбу домашним пивом, и это сочетание оказалось
поистине волшебным. Терпкость напитка прекрасно оттеняла нежный
вкус копчёности, а лёгкий хмельной аромат сливался с дымными
нотками в единую симфонию вкуса.
— Вот так-то, мужики! — воскликнул Илья, утирая пену с усов. —
Живём, как цари! И рыба царская, и пиво моё — первый сорт!
— Да уж, Илья, пиво у тебя знатное, — согласился я, отхлебывая
из кружки. — А рыбка эта пусть будет у нас теперь постоянно на
столе. Научу вас всех коптить — дело нехитрое, а радости
сколько!
Мужики переглядывались, всё ещё не веря своему счастью. Для них
это был настоящий пир — такой еды они, видимо, отродясь не едали.
Каждый кусочек смаковали, каждый глоток пива ценили, словно это
было дорогое вино из барских погребов.
Степан, жуя, аж зажмурился от удовольствия — видно было, как
каждый кусочек рыбы просто таял у него во рту. Лицо его выражало
такое блаженство, что словами не передать.
— Во, барин, это ж… как на ярмарке в Туле! — выдал он,
старательно вытирая пену с усов рукавом рубахи. — Нежная зараза, и
с дымком таким… будто сама природа её приправила!
Тут Илья, как бы спохватившись и глядя на меня с нескрываемым
любопытством, наклонился вперёд:
— Барин, а… расскажи нам, что это за хитрость такая? Как это
выдумал так рыбу-то делать? Мы тут всю жизнь коптим, а такого вкуса
отродясь не видывали!