Шаг в сторону. Поворот. Руки схватили камень размером с кулак —
откуда он взялся, не важно, важно было то, что он оказался в нужном
месте в нужное время. Удар сверху вниз, всей силой обрушенный на
череп твари.
Хруст костей. Брызги тёмной крови. Существо рухнуло к его ногам,
дёргаясь в предсмертных конвульсиях. Он стоял над ним, тяжело дыша,
камень всё ещё сжат в руке. Первая победа. Первое убийство на этой
планете.
Но вместе с победой пришло понимание — это только начало. Тварь
была небольшой, вероятно, молодой особью. Где один хищник, там
могут быть и другие. Более крупные. Более опасные. И рано или
поздно они найдут запах крови и придут посмотреть, что случилось с
их собратом.
Нужно было двигаться. Но сначала — поесть. Голод терзал желудок
не менее жестоко, чем жажда терзала горло несколько минут назад. А
перед ним лежала туша, полная белка и других необходимых веществ.
Отвращение к мысли о поедании сырого мяса боролось с инстинктом
выживания — и проиграло.
Он осмотрел тушу, пытаясь понять, как лучше её разделать.
Панцирь был твёрдым, но между пластинами виднелись мягкие участки.
Острый край разбитого камня мог служить ножом. Первобытные навыки,
о существовании которых он не подозревал, направляли его руки.
Разрез вдоль брюха. Удаление внутренностей — некоторые из них
выглядели съедобными, другие источали тошнотворный запах. Отделение
мышечной ткани от костей. Кровь текла по рукам, въедаясь под ногти,
но он продолжал работать с методичной сосредоточенностью.
Мясо было жёстким и имело металлический привкус, но содержало
влагу и питательные вещества. Он ел медленно, тщательно пережёвывая
каждый кусок. Тело принимало пищу с благодарностью, направляя
энергию на восстановление сил.
Пока он ел, разум работал над планами выживания. Нужно найти
более надёжное укрытие. Источник постоянной воды. Способ добывать
огонь — сырое мясо насыщало, но приготовленная пища была бы более
питательной и безопасной. А главное — нужно было понять, что это за
место и как отсюда выбраться.
Обрывки воспоминаний всплывали в сознании как пузыри в болотной
воде. Корабли, летящие между звёздами. Технологии, способные
превратить планету в пепел или дать ей новую жизнь. Тюрьмы, откуда
не было побега. И имена — смутные, ускользающие, но несущие в себе
отзвук чего-то важного.