Но самое удивительное — следы показывали социальную структуру.
Несколько взрослых особей, двигающихся организованной группой.
Более мелкие отпечатки, возможно, детёнышей. Даже признаки
разделения труда — одни собирали хворост, другие обрабатывали
камни, третьи готовили пищу.
Разумная жизнь на Фурии. Он не был один на этой планете.
Осторожно следуя по оставленным следам, он углубился в каньоны.
Тропа вела по дну высохшего русла, между отвесными стенами красного
песчаника. Местами она разветвлялась, но основное направление было
чётким — к источнику воды в глубине горной системы.
Поселение обнаружилось неожиданно, за поворотом тропы. Группа
пещер в скальной стене, соединённых примитивными мостиками из
камней и костей. Перед входами — площадки, где кипела жизнь
разумных существ.
Он замер, прижавшись к стене каньона и наблюдая в щель между
камнями. То, что он увидел, заставило пересмотреть все
представления о жизни на Фурии.
Существа действительно напоминали горилл, но были крупнее и явно
более развитыми. Тела покрывала тёмная чешуя с металлическим
отливом, переливающаяся на солнце оттенками зелёного и коричневого.
Руки были длинными и мускулистыми, приспособленными как для
передвижения, так и для тонкой работы.
Но самой поразительной особенностью были глаза. Шесть глаз на
каждой голове, расположенных в два ряда. Четыре больших основных
глаза обеспечивали бинокулярное зрение вперёд и по сторонам. Два
маленьких дополнительных, на затылке, позволяли видеть назад без
поворота головы. Идеальная система обзора для выживания в мире,
полном хищников.
В поселении жили около двадцати взрослых особей и дюжина
детёнышей. Они явно были организованы в семейные группы — самцы
крупнее и агрессивнее, самки меньше, но более ловкие, детёныши
держались рядом с матерями.
Социальная структура была сложной. Он наблюдал, как различные
особи выполняли специализированные функции. Одни обрабатывали
камни, создавая орудия всё более совершенных форм. Другие собирали
и готовили пищу — не только мясо, но и различные растения, корни,
даже насекомых. Третьи занимались строительством, укрепляя мостики
и расширяя пещеры.
У них была речь. Примитивная, состоящая в основном из рычания,
шипения и жестов, но явно осмысленная. Различные звуки сопровождали
различные действия. Интонации менялись в зависимости от ситуации —
приказы звучали резче, общение с детёнышами мягче.