Это было больше чем вандализм. Это было сообщение.
Он начал систематический осмотр поселения, изучая каждую пещеру,
каждый уголок, где могли остаться следы произошедшего. Работал
методично, как следователь на месте преступления, собирая улики и
пытаясь восстановить картину событий.
В главной пещере, где жил вождь Гар-руш, обнаружились первые
серьёзные подсказки. Стены были покрыты царапинами — глубокими
бороздами, оставленными когтями или острыми инструментами. Но не
когтями хищников. Эти отметины были слишком правильными, слишком
целенаправленными.
На полу виднелись тёмные пятна — засохшая кровь. Много крови, но
не столько, сколько должно остаться от резни. Скорее, следы
ранений, возможно, от пыток или принуждения. Кто-то проливал кровь
фурианцев понемногу, добиваясь чего-то.
Информации? Признания? Или просто наслаждался страданиями?
В пещере, где жила старая самка-хранительница знаний, картина
была ещё более зловещей. Наскальные рисунки — древние изображения,
передававшиеся из поколения в поколение — были методично
уничтожены. Кто-то потратил часы, а может быть, дни на то, чтобы
стереть, соскоблить или закрасить каждое изображение.
Уничтожение культурной памяти. Попытка стереть само
существование племени из истории.
Мастерские тоже подверглись целенаправленному разрушению. Не
просто разграблению — орудия были сломаны и разбросаны, заготовки
изделий растоптаны, даже камни для обработки инструментов разбиты
молотами. Кто-то хотел убедиться, что фурианцы никогда не смогут
восстановить свои технологии.
Но самой странной находкой стали следы. Множество следов
различных существ, смешанных в хаотичном узоре борьбы и движения.
Отпечатки лап фурианцев — взрослых и детёнышей. Но рядом с ними
следы других существ, незнакомых и тревожных.
Часть следов принадлежала двуногим существам — не людям, слишком
большие и широкие для человеческих ног. Но явно разумным, судя по
характеру движения и тактическим перемещениям. Другие следы были
ещё более странными — многопалые, с отпечатками когтей, но слишком
организованными для обычных хищников.
Коалиция различных разумных видов? Или один вид, но с сильными
анатомическими различиями между особями?
Самое тревожное — следы не показывали признаков сопротивления
или хаоса битвы. Всё выглядело слишком организованно, слишком
контролируемо. Словно нападавшие точно знали, что делают, и
фурианцы не могли оказать серьёзного сопротивления.