Фурианцы заслуживали мести. Их исчезновение нельзя было оставить
безнаказанным. Но сначала нужно было выжить, усилиться,
подготовиться к долгой войне против неизвестного, но явно
могущественного врага.
Фурия снова бросала ему вызов. И он снова был готов принять этот
вызов, каким бы опасным он ни оказался.
Пламя костра отбрасывало танцующие тени на стены пещеры, где
висели трофеи от прошлых побед. Каждый шрам, каждое оружие, каждое
изобретение было ступенью в его эволюции от жертвы к хищнику.
Теперь предстояло сделать следующий шаг — от хищника к воину.
Потому что на горизонте собирались тучи большой войны, и в ней
победит не самый сильный, а самый подготовленный.
Поход к оазису стал необходимостью через неделю после
возвращения с места разорённого поселения фурианцев. Водопровод
начал давать сбои — то ли засорились фильтры, то ли произошёл обвал
в одном из участков тоннеля. Давление упало настолько, что
резервуар наполнялся целые сутки, а это было недопустимо при
возросшей угрозе безопасности.
Он готовился к походу как к военной операции. Полный боевой
комплект — усовершенствованный арбалет с тремя десятками болтов
различного назначения, копья с наконечниками из когтей Титана, ножи
всех размеров, даже импровизированные гранаты из керамических
сосудов, наполненных горючей смесью. Лёгкая броня из чешуи
покрывала жизненно важные органы, не стесняя движений.
Маршрут был выбран не самый короткий, но самый безопасный —
через лабиринт узких ущелий, где засада была затруднена. Движение
происходило перебежками от укрытия к укрытию, с постоянным
наблюдением за окрестностями. Каждая тень изучалась, каждый звук
анализировался.
Первые признаки неладного появились ещё на подходе к оазису.
Вода в источнике помутнела, приобрела странный зеленоватый оттенок.
На берегу валялись кости различных животных — не останки
естественной смерти, а результат охоты. Причём охотник явно не был
обычным хищником Фурии.
Кости были не разгрызены, а словно высосаны изнутри. Мозговая
ткань извлечена через аккуратные отверстия в черепах. Мышечная
ткань удалена с хирургической точностью, оставив идеально чистые
скелеты. Работа разумного существа с отличным знанием анатомии.
Запах тоже был неправильным. Вместо обычного аромата чистой воды
и растительности воздух был пропитан чем-то сладковатым и тяжёлым.
Запах не гнили, а скорее экзотических цветов, смешанный с едва
уловимым металлическим оттенком.