— Не бери в голову. У них тут обычаи такие, что каждый взрослый
мужчина обязан носить оружие, — хмуро пояснил Григорий. — А теперь
слушай внимательно. Мы здесь, чтобы проверить, как идут поставки
зерна в крепость. Наши договорились с ними: мы даем им соль и
железо, а они нам — хлеб и мясо. Но, в последний раз прислали
меньше, чем обещали. Надо выяснить, в чем дело.
Мы направились к амбарам. По пути я заметил, что многие дома
здесь стояли полупустые, а в некоторых дворах валялся разбитый
сельский инвентарь и виднелись следы разрушений в виде поваленных
заборов.
— Здесь что-то случилось? — спросил я.
— Был набег, — коротко ответил Григорий. — Не немцы. Свои же,
только из другого племени.
— Тоже кривичи?
— Не совсем. Тут племена и какие-то другие есть.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Они не просто живут, как в старину. Они… — он
замялся, подбирая слова, — не такие, как в книжках писали. Не
добрые люди. Враждуют друг с другом постоянно и идолам языческим
поклоняются. Потому и зовут их наши дикарями, что повадки у них
дикарские.
Я хотел спросить подробнее, но в этот момент из-за угла выскочил
мальчишка лет десяти и, не разбирая дороги, врезался в меня.
— Осторожно! — я едва удержался на ногах.
Мальчик отпрянул, испуганно глядя на мою красную повязку на
рукаве.
— Не бойся, — сказал я. — Я не укушу.
Он что-то быстро пролепетал на своем языке, потом развернулся и
убежал.
— Что он сказал? — спросил я.
Григорий нахмурился.
— Он сказал, что в лесу опять видели синелицых.
— Кто это такие?
— Не знаю. Но местные их боятся, — сказал он.
Мы дошли до амбаров, где нас уже ждал тот самый усатый воин. Он
что-то сердито говорил Григорию, показывая на полупустые
закрома.
— В чем дело? — спросил я.
— Говорит, что не могут выполнить договор, — перевел Григорий. —
Говорит, что их люди пропадают в лесу.
— Немцы пробрались?
— Нет.
— Тогда кто?
Григорий переспросил, потом перевел ответ:
— Он говорит: «Те, которые синелицые, людей воруют».
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— И что это значит?
— Не знаю. Но, кажется, нам скоро предстоит это выяснить.
В этот момент где-то вдалеке, за деревней, раздался протяжный
вой. Не волчий. Не человеческий. Что-то среднее. Усатый воин резко
обернулся, схватился за топор.
— Похоже, наше дежурство начинается не очень спокойно, —
пробормотал Григорий, снимая с плеча винтовку.