— Чем обязан визитом столь важной
птицы? — голос у него был сухой, без капли радушия.
— Я пришел просить вас о помощи.
Он горько усмехнулся.
— О помощи? Меня? Старика, чье имя
смешали с грязью? Вы не по адресу, барон. Мои знания и опыт
оказались никому не нужны.
Я понял, что ходить вокруг да около
— гиблое дело. Решил рискнуть.
— Капитан, я готовлю секретную
экспедицию на Север, в Лапландию. Цель ее — государственной
важности. Но на днях у нас стряслась беда. Убили одного из моих
лучших офицеров, а с ним пропали все наши карты с маршрутами и
целями.
На лице капитана не дрогнул ни один
мускул, взгляд стал еще жестче.
— А я здесь при чем?
— У вас огромный опыт по
передвижению войск в подобной местности. Враг знает наши пути. Он
будет нас ждать. Идти по старым маршрутам — верная смерть. Ваша
дочь сказала, у вас огромный опыт по передвижению войск по горным
перевалам.
Повисла тяжелая тишина. Капитан
буравил меня взглядом, будто пытался просканировать насквозь,
увидеть, вру я или нет. Мне нечего было скрывать.
— Кто украл карты? — наконец спросил
он.
— Точно не знаем. Но след тянется к
шведам и их новым дружкам, англичанам.
Он медленно кивнул, словно мои слова
лишь подтвердили то, о чем он и сам думал.
— Англичане… Эти всегда ищут, где
навариться. Так было, и так будет.
Он отвернулся к стене, на которой
висело старое трофейное оружие. Долго молчал. Я ждал, боясь
спугнуть его решение неосторожным словом.
— Хорошо, — наконец произнес он, не
оборачиваясь.
— Я помогу вам. Но не из любви к
вашей России, а потому что ненавижу англичан и их продажных
подпевал. Они погубили мою карьеру, они же оклеветали меня перед
королем.
Он повернулся ко мне, и в его глазах
горел холодный огонь.
— Однако, барон, у меня есть
условия.
Я кивнул, готовый выслушать.
— Во-первых, моя дочь не должна
знать о моем участии. Она и так слишком много страдала из-за моих
дел. Во-вторых, я не стану сидеть в ваших канцеляриях и чертить
карты для бездарных штабистов. Если хотите моего совета — везите
меня с собой.
Последнее условие заставило меня
задуматься. Капитан был немолод, а путь предстоял тяжелый. Но
отказать ему значило потерять единственный шанс.
— Договорились, — сказал я. — Но
путь будет опасный.
— Я видел больше опасностей, чем вам
снилось, барон, — усмехнулся он.
Мы условились о встрече через три
дня. Я ушел в ночь, обдумывая новый план. Если де ла Серда
действительно сможет сделать новый маршрут, как провести отряд по
неожиданным тропам, то у нас еще был шанс переиграть шведов и
англичан, с учетом уже имеющегося плана по ложной цели в лице
Орлова.