Он ткнул пальцем в точку на
побережье Ботнического залива.
— Вот цель. Город Евле. Там стоит их
самый жирный металлургический завод, который переваривает всю руду
с лучших месторождений. Хлопнете по нему — и перережете шведам
главную артерию. Они без нормального металла останутся на год, если
не на два.
— Но как туда подобраться? — спросил
я. — Шведский флот…
— А мы и не полезем ко льву в пасть,
— криво усмехнулся он. — Мы мимо проскользнем. Пойдем вдоль
финского берега, будем по шхерам прятаться. Дойдем до архипелага
Кваркен. А оттуда, за одну ночь, сделаем бросок через пролив.
Долго, опасно. Это единственная дырка, где нас не будут ждать.
Я смотрел на новую линию, которую
прочертила его рука. С души упал здоровенный камень. Моя сумбурная
авантюра наконец-то обрела холодную логику и точность настоящего
стратегического плана.
Мы долго обсуждали мелочи и я
поражался пытливому уму старика, который на простых бумажках смог
объяснить как лучше поступить в той или иной ситуации. Казалось,
что глядя на линии на бумаге, он уже физически находится в той
местности и видит все плюсы и минусы. Колоссального ума тактик.
Едва распрощавшись с де ла Серда, я
с головой нырнул в работу. Последние недели перед походом
превратились в какой-то безумный марафон, где сон считался
непозволительной роскошью, а мастерские стали мне и домом, и
казармой. Попытка собрать оружие будущего из материалов прошлого
оказалась настоящим инженерным адом. Это была бесконечная череда
компромиссов, где мои знания постоянно бились лбом о суровые реалии
этого века. Каждый шажок вперед стоил мне десятка обходных маневров
и кучи нервов.
Проект, который я про себя обозвал
«Дыхание Дьявола», был моим главным козырем. Сама идея
термобарической бомбы была простой, но вот ее воплощение в железе и
дереве превратилось в ту еще головоломку. Первым делом встал вопрос
с топливом. В мое время для таких фокусов замутили бы что-нибудь на
основе этиленоксида или на крайняк плеснули бы керосина. Здесь же
пришлось крутиться. После серии экспериментов, от которых в
мастерской стоял такой чад, что глаза выедало, я остановился на
адской смеси из обычного «хлебного вина» и скипидара. Легкий и
летучий спирт должен был моментально испариться, создав облако. А
более жирный и тяжелый скипидар давал этому облаку «массу» и адскую
температуру горения. Чтобы поддать жару, я приказал на специально
приспособленных жерновах перемолоть в пыль лучший древесный уголь.
Эту черную, бархатистую дрянь мы подмешивали в горючку, превращая
ее в густую, липкую суспензию.