Самой же тонкой работой стал
механизм привода. Надо было передать вращение от барабана на два
винта в корме, причем винты должны были крутиться в разные стороны,
чтобы торпеду не вертело волчком. Нужен был редуктор и простейший
дифференциал. Вот тут-то я и задействовал талант Нартова на полную
катушку. Не посвящая его в суть проекта, я подсунул ему эскизы
нескольких шестерней хитрой формы. И он, без лишних вопросов, на
драндулетах-станках, руководствуясь одним лишь чутьем, выточил мне
детали с такой точностью, о какой я и мечтать не смел.
В итоге, к моменту отплытия у меня
на руках было несколько бочек «Дыхания Дьявола» и два прототипа
«Щуки». Это были уродливые, зато рабочие предки оружия из
будущего.
Глухой ночью, когда в Игнатовском
даже собаки угомонились, мы своей узкой компанией — я, Магницкий,
Орлов, Нартов и несколько надежных преображенцев — выбрались на
дальний полигон у болот. Воздух был сырой, тянуло торфом и прелой
листвой. Тишину резало только уханье филина. Я специально потащил с
собой Андрея. Он хоть и не вояка, но к созданию этих адских машинок
руку приложил, так что должен был видеть их в деле. Настроение у
всех было натянутое. Сегодня моим детищам предстоял экзамен.
Первым пошло «Дыхание Дьявола».
Солдаты осторожно, будто несли горшок со змеями (я их настращал, да
и видели они мои первые опыты с этими «бочонками»), в полуверсте от
нас поставили небольшую избушку из бревен, сколоченную на живую
нитку — наш условный противник. Рядом расчет пристроил легкую
трехфунтовую мортирку. Я лично все проверил: и снаряд — тяжеленную
дубовую бочку, окованную железом, — и фитиль в гнезде.
Мы спрятались в вырытом окопе.
— Огонь! — скомандовал я.
Фитиль зашипел, коротко бахнул
выстрел, и бочка, кувыркаясь, полетела по невысокой дуге.
Шлепнулась оземь в нескольких шагах от избы. На секунду все стихло,
и я уж было подумал, что затея провалилась. Но тут же раздался
глухой хлопок, будто из огромной бутыли вышибли пробку. Я увидел,
как из места падения во все стороны плеснуло темное облако, которое
тут же поползло, окутывая избушку липким, маслянистым туманом.
Прошла, казалось, целая вечность,
хотя на деле — секунды полторы. И тут мир взорвался.
Раздался глубокий, утробный рев —
«ВУУУХ!».
Огромный, оранжево-белый огненный
шар мгновенно раздулся на месте избушки, сжирая все вокруг. Он
вздулся, опал и тут же всосался в себя с жутким, чавкающим звуком.
А следом пришла ударная волна. Она врезалась в тело, как невидимая
кувалда, вышибая дух. Хилые деревца на краю полигона пригнуло, а с
дальних сосен дождем посыпались шишки и иголки.