В узких коридорах было пусто, но к
отдаленному рокоту паровика, добавились звуки лязгающего металла.
На орудийной палубе, что находилась чуть ниже, явно шла подготовка
к бою. А иначе, зачем заряжать орудия?
Ответ уже привычно нашелся на подходе
к кают-компании.
Почтенный Согер, приставленный к
обслуживанию высокопоставленных пассажиров боцман, был необычайно
собран и обзавелся тонким свистком. Прежде он его не носил. Да и на
поясе боцмана висела кобура с длинным армейским «Вепрем», а раньше
он ходил без оружия.
На «Вершителе» тревогу сыграли, раз
арсенал открыт? А я и не заметил? Проснулся, только когда дирижабль
начал резко маневрировать. Первый раз со мной такое. Что-что, а
сигнал тревоги и мертвого на ноги поставит.
- Что случилось? – поинтересовался я
у боцмана.
- Похоже, погоня, ласс, – он указал
рукой в стену, словно я мог что-то увидеть через обшивку. – Нас
преследуют четыре боевых дирижабля первого-второго ранга. И еще
два-четыре непонятных вымпела заметили в стороне, спешат
наперерез.
- Островитяне? – подобрался я, все
еще не понимая, как мы умудрились так вляпаться.
- Да кто же их разберет, - пожал
плечами почтенный Согер. – Все флаги сняты. А по внешнему виду не
различишь. Они же с нас всё копируют: големов, броненосцы,
дирижабли!
Насчет «всё» воздушник явно
заблуждается, проекты броненосцев мы с них срисовываем, но сейчас
не время затевать философские диспуты, чья инженерная школа
лучше.
Но как островитяне нас нашли?
Конечно, дирижабль в небе, это отнюдь не иголка, но и воздушное
пространство над морем Мунмар далеко не стог сена. И все же нас
как-то нашли!
Очередное предательство?
Случайность?
- Оставайтесь в каюте, - посоветовал
словоохотливый боцман. - Она у вас чуть ли не в самом защищенном
месте «Вершителя Судеб», рядом с артиллерийским погребом.
Вдохновляющие наставление! Да и
сидеть в каюте, ожидая непонятно чего, не хочется. Пусть в
воздушном бою от меня и мало толку, но предпочитаю быть в центре
событий, а не покорно дожидаться их исхода. Тем более, куда я с
воздушного корабля денусь? Путь ровно один – вниз. А он мне не
подходит!
Вернувшись в каюту, я накинул на
плечи подбитую мехом летную куртку с высоким, стоячим воротником,
позаимствованную на время ночных бдений. Натянул на руки тонкие
шерстяные перчатки. На стрелковой галерее не так холодно, как на
продуваемой всеми ветрами верхней площадке, но и погоня может
затянуться.