Тело всё ещё манили двусмысленные
объятия Анри, когда тот помогал ей выудить сома, и голову то и дело
кружило от этих воспоминаний. Погружённая в мысли, Астрид не
заметила, как прямо перед ней на песке что-то шевельнулось. Когда
же она услышала пронзительное шипение и едва успела заметить, как
нечто, закручиваясь в полёте, стремительно пронеслось мимо неё,
преграждая путь, то вскрикнула, насколько позволяла ноша, отскочила
в сторону и уставилась туда, куда приземлился предмет. Прямо возле
её ног лежала кобра с отрубленной головой, а рядом с ней из песка
торчал изогнутый кинжал с усеянной самоцветами рукояткой. Зрелище
заставило сердце Астрид заколотиться с бешеной скоростью, а когда
мимо ошеломлённой девушки прошествовали верхом на верблюдах пятеро
всадников в длинных чёрных одеждах, крепче обняла рыбу.
Незнакомцы выглядели странно и
непривычно. И если четверо из них, на ком были надеты длинные
чёрные мантии, напомнили Астрид бедуинов, то пятый, походивший на
арабского принца, казался ни больше, ни меньше — правителем
Египта.
Поверх длинной светлой рубахи на нём
был надет алый бишт, усыпанный каменьями, что сияли под лучами
солнца, и расшитый золотыми нитями. Голову покрывала небольшая
чалма, украшенная самоцветами, а на пальцах, которые крепко
удерживали поводья, сияли золотые перстни.
Он подал знак своим людям, чтобы
притормозили. Сам же, несмотря на нагромождение украшений, легко
спрыгнул с верблюда и зашагал к Астрид. По мере приближения
человека она успела отметить, что он был невероятно красив. Улыбка
делала смуглое скуластое лицо мягче, в больших раскосых карих
глазах мерцали блики, превращая их в подобие драгоценных камней,
коими был осыпан его наряд.
Он подошёл совсем близко и с
любопытством уставился на Астрид. Когда же его взгляд стал
опускаться, рассматривая девушку с головы до ног, та испуганно
сжалась, всё крепче стискивая в объятиях рыбу.
— Сегодня я увидел, как звезда
спустилась с небес и озарила этот день вместе с солнцем, что дарит
тепло, — ласково проговорил он по-французски с сильным акцентом. —
В мире, где я живу, женщина — божий дар, и она не делает работу.
Работа забирает у женщины её красоту, и она перестаёт радовать
своего мужа. Вы позволите? — мужчина протянул руки, чтобы забрать у
Астрид рыбу.