Прозрение явилось к ней слишком
поздно. Лёжа в палатке посреди беспощадной африканской пустыни,
укутанная тёплым спальником, Астрид, наконец, осознала простую
истину: несмотря ни на что она любит его, желает душой и телом, а
он теперь с другой и, возможно, даже счастлив. Без неё. Всё.
Конец.
Утром следующего дня она немного
проспала. Но некому было делать ей замечания. Все были очень
заняты, собравшись вокруг широкого раскопа. Потирая глаза, Астрид
приблизилась к группе. Коллеги то и дело спускались по приставным
лестницам, поднимались, унося что-то в палатку консерваторов, а
затем вновь исчезали в глубине раскопа.
Когда снизу мелькнула макушка Лидии,
Астрид оживилась.
— Что происходит? — крикнула она
ей.
Лидия глянула вверх, прикрывая от
солнца глаза ладошкой.
— Спускайся и увидишь, — позвала она.
— Мы кое-что нашли.
Астрид спустилась. Оказавшись на
глубине нескольких метров под землёй, она испытала гнетущее
чувство. Конечно, там было много народу, и все суетились, жизнь
кипела, но отделаться от неприятного ощущения пребывания в могиле
не получалось. Лидия провела её туда, где присев на корточки Корф и
несколько ребят из экспедиции, с предельным вниманием исследовали
саркофаг. Астрид догадалась, что это был саркофаг по иллюстрациям,
которые печатались в учебниках и научных журналах дяди.
— Захоронение необычное для этих
мест, — сказал Фридрих, когда подруги приблизились к нему. —
Слишком богатое для простой мастабы, но даже если здесь похоронен
представитель царской семьи, то место выбрано по меньшей мере
странное.
— Открывайте её, — почти приказал
Эдуард Дюпон, который стоял здесь же. — Чего вы тянете? Фридрих, ты
на пороге сенсации, ведь это она и есть!
— О чём ты, Эдуард? — покосился на
него начальник.
— Перед вами могила той самой
любовницы вне закона! Посмотри! — он ткнул пальцем в едва
различимый иероглиф на полированном дереве саркофага. — Путаница в
надписях, ни одного имени покойного и положение тела. Разве ты не
видишь? Она лежит головой на восток, а это значит только одно…
— Путь в царство мёртвых закрыт для
него, — задумчиво продолжил Корф.
— Не для него, а для неё! — не
унимался Дюпон. — Берите лом и открывайте саркофаг! — приказал он
стоявшим рядом археологам. Те, испугавшись его горячности,
уставились на Корфа.