Всё когда-нибудь случается в первый
раз. Вот и в тот день, не предвещавший беды, под покровом ночи
неуловимая тень прошмыгнула мимо навеса и, на миг задержавшись
возле опечатанной сургучом двери, бесшумно отворила её.
Эдуард Дюпон скользнул внутрь.
Следовало действовать аккуратно и быстро, дабы не потревожить
чуткий сон старика, который мог испортить дело. И всё же спичка с
шипением чиркнула о коробок, ведь иначе было не раздобыть столь
необходимый свет.
За те секунды, что профессор мог
видеть окружавшие его предметы, он успел обследовать пару ближних
полок. Пальцы начинало жечь, тогда как ничего, кроме керамики и
металла не попадалось ему на глаза. За секунду до того, как пламя
погасло, оставив алый след на пальце мужчины, взгляд его скользнул
по небольшой коробке, скрытой рядами находок.
Он не стал зажигать новую спичку.
Протянув руку, Дюпон нащупал крышку и, не вынимая коробку с полки,
приоткрыл. Пальцы нетерпеливо изучали содержимое, а когда
наткнулись на замысловатое украшение, все сомнения отпали. Он мог
не видеть его, но знал, что нашёл именно то, что искал — перстень,
встречи с которым жрец ждал на протяжении многих тысяч лет.
Дюпон сжал артефакт в кулаке и резко
развернулся, чтобы уйти, но замер, увидев в дверном проёме
человеческую тень с ружьём наперевес.
— Кто здесь? — спросил Олис
по-арабски.
— Это я, старина, — попытался
успокоить его Эдуард. — Не беспокойся, я уже ухожу.
— Что у вас в руке?
Эдуард до боли сдавил кольцо.
— Я лишь взял кое-что, чтобы лучше
рассмотреть. Потом обязательно верну всё на место.
— Это запрещено.
— Олис, дорогой, я ведь не чужой
человек. Ты знаешь меня, я знаю тебя, так какой смысл сейчас
спорить? Я верну кольцо, будь уверен.
Старик не ответил. Взведя ружьё, он
направил его на профессора.
— Ты что, серьёзно? — усмехнулся
Эдуард. — Ты готов убить меня из-за такой безделицы?
— Положите кольцо на место.
Улыбка сползла с лица профессора. Он
медленно протянул руку в сторону и закинул перстень в коробку.
— Доволен? — спросил он
укоризненно.
Олис опустил ружьё и отошёл,
освобождая выход. Продолжая строить из себя обиженного, Эдуард
Дюпон покинул склад. Когда же Олис повернулся к нему спиной, чтобы
опечатать помещение заново, резкая боль в затылке вынудила его
прекратить занятие. Уткнувшись лбом в щербатую дверь, старик стал
тяжело оседать и вскоре повалился на песок, тогда как Дюпон,
отбросив в сторону окровавленный камень, перешагнул через него и
вновь скрылся в темноте склада.