— Молчать, женщина! Как смеешь ты
говорить со мной без дозволения? Мир погряз в свободомыслии. Пора
это исправить и расставить всё по своим местам.
Жрец снова стал говорить что-то, чего
никто не мог разобрать. Природа отзывалась на его речи, и,
казалось, сияние перстня при каждом новом заклинании, вылетавшем из
уст мужчины, делалось всё ярче, а раскат грома всё страшнее.
Увещевания больше не имели смысла. Вскоре стало ясно, что если
жреца не остановить, случится страшное. Раньше остальных это понял
Анри. Переводя взгляд с безумца, некогда бывшего уважаемым
археологом, на возлюбленную, из которой, казалось, вытекала
жизненная сила через надетый на палец перстень, мужчина лишь
бессильно сжимал кулаки. Он вздрогнул, услыхав прямо над ухом голос
того, кто неслышно подкрался совсем близко.
— Когда отвернётся, хватаем его и
скручиваем, — шепнул на ухо Анри Винсент. — Эффект неожиданности.
Должно сработать.
Анри кивнул. Подгадав нужный момент,
парни разом кинулись на жреца, заламывая ему руки и пытаясь
повалить на песок. Эффект неожиданности и впрямь сработал, но
ненадолго. Извернувшись, Оферат отбросил обоих так, что Анри
отлетев чуть не сломал себе шею, а Винсент врезался в край
огненного ореола, скрывавшего ото всех Астрид. Острая боль пронзила
всё тело, отчего парень со стоном повалился на песок.
— Глупые смертные, — скрипуче
проговорил жрец, возвышаясь над поверженными, — всю жизнь только и
занимаетесь тем, что мучаетесь от любви, и спасаете ближних. Вы
рабы собственных чувств, убеждений и желаний. Всегда были рабами и
останетесь ими в веках.
Он шагнул к ореолу и прочитав
заклинание, вошёл в ритуальный круг. Древнее колдовство
беспрепятственно подчинялось ему и как только мужчина поднёс ладонь
к лицу околдованной Астрид, ритуал завершился. Свечение погасло, а
девушка без чувств упала к его ногам.
— Вашего мира больше нет! — прокричал
он, оборачиваясь к замершим в оцепенении людям, тогда как за его
спиной уже вырисовывался полуденный пейзаж, что было по меньшей
мере странно посреди ночи. Луна и солнце сияли на одном небе, а
прошлое вот-вот готовилось поглотить настоящее, медленно расширяясь
и захватывая всё вокруг. В открывшемся пространстве во главе
небольшого легко вооружённого войска стоял человек в короне
египетских царей и с завидным спокойствием наблюдал за
происходящим.