— Это невозможно, — только и
прошептал жрец в отчаянии за секунду до того, как тело его
повалилось на песок. Он умирал медленно, глотая воздух и бросая
полные ненависти и отчаяния взгляды на людей, собравшихся вокруг.
Они настороженно следили за ним всё то время, пока мужчина корчился
на песке от нестерпимых мук надвигающейся на него мучительной
смерти. С последним ударом сердца человека дух покинул его и взмыл
над миром зловещей тенью. Тысячелетия мучительного ожидания грозили
закончиться для него ничем, и он не мог этого допустить. Следовало
выбрать новую жертву, вселиться в того, с чьей помощью он закончит
начатое, и недолго думая, Оферат стал стремительно опускаться на
того, с кем имел теперь личные счёты. Вселившись в тело, дух вскоре
намеревался завладеть им настолько, что от прежнего человека не
осталось бы даже смутной тени, как это было проделано с Эдуардом. А
избавлением от его власти служила лишь смерть.
За его стремительным полётом
наблюдали все, а Винсент, успевший натерпеться страху той ночью,
больше не надеялся на чудо. Охваченный ужасом, он поймал в толпе
печальный взгляд заплаканных синих глаз. Лидия смотрела на него
так, как никогда раньше, не желая верить в происходящее и не в
силах помочь несчастному. Он видел в её взгляде всё то, что всегда
мечтал увидеть, но чтобы добиться этого безмолвного признания,
пришлось принести себя в жертву. Он улыбнулся, тогда как Лидия
больше не могла сдерживаться и разрыдалась в голос.
— Перстень! — вскричал фараон, и
рубеж миров покачнулся, не позволяя ему приблизиться. — Запечатай
его в перстне!
На всё хватило ничтожной доли
секунды. Выхватив из кармана кольцо, Винсент припал к земле и
отскочил в сторону. Тень с рычанием врезалась в песок, поднимая
вокруг себя клубы пыли. Мгновение, и рука с надетым на безымянный
палец кольцом сжалась в кулак и поднялась в направлении тени.
Сапфировые глаза змея грозно сверкнули.
— Нет! Нет! — завопил дух, ощущая,
как его затягивает сила, которой он не способен был сопротивляться.
Вопль его потонул в шуме ветра и всплесках песчаных волн,
потревоженных древним колдовством, а вскоре эфемерный облик жреца,
исчезая в недрах артефакта, совсем исчез, оставив после себя
Винсента, который едва держался на ногах от пережитого. Ошалело
разглядывая артефакт, который обжигал руку, он с трудом понимал
происходящее. Всё случилось слишком быстро даже по меркам бывалого
ловкача.