Их первый поцелуй, такой долгожданный
для мужчины и такой запретный, казалось, заставил время замереть.
Если бы Астрид не упиралась спиной в дерево, а с другой стороны к
ней не прижимался парень, она бы точно потеряла равновесие от
нахлынувших ощущений. Они целовались умело, затягивая друг друга в
пылающий омут, и если бы не опасение наткнуться на ненужных
свидетелей, неизвестно чем бы всё закончилось.
В тот день Астрид вернулась домой
взволнованная и долго не могла приступить к сборам. Наутро её и
группу Корфа ждал поезд в Нормандию. Астрид рада была уехать. За
работой ей удалось отвлечься от мыслей об Анри, который изводил её
своим вниманием. Она даже сумела убедить себя в том, что он ей не
нравится, что тогда в парке это была минутная слабость, но когда на
перроне поезда по возвращении домой Моран оказался в первых рядах
встречающих, все её убеждения скосило на корню.
Астрид злилась и на себя, и на него,
а хуже всего было, то, что их встречу запечатлел местный папарацци,
и вскоре общественность с жаром обсуждала тайное свидание сына
министра с изгнанницей.
— Теперь ты дама полусвета, —
пренебрежительно заявила мадам Лансере, швырнув газету перед
Астрид, когда та спустилась к обеду. — Радуйся и благодари
господина Корфа за эту милость. Он везде и всюду хорошо отзывается
о тебе, и завтра ты приглашена на званый ужин в его дом.
Астрид безучастно глянула на газету,
где фотограф запечатлел их с Анри встречу. Парень уверенно обнимал
её за плечо, стараясь встретиться взглядом, тогда как уставшая с
дороги девушка смущённо улыбалась.
Дамами полусвета считались в основном
куртизанки и танцовщицы варьете, которым удалось вызвать интерес у
общества. И хоть Астрид не особо волновало, что о ней подумают,
причастность к женщинам подобного сорта не прельщала даже её.
Она и раньше ловила на себе
заинтересованные взгляды мужчин. Но в тот день красавица в скромном
голубом платье как никогда была окружена вниманием со всех сторон.
Мужчины ухмылялись. Им не было дела до сути вещей. Её сомнительное
клеймо имело для них только одно значение, и если бы не Фридрих
Корф, коего уважали и ценили его высокородные гости, Астрид, не
имевшей официального покровителя, наверняка пришлось бы отбиваться
от настойчивых ухаживаний.
— Она его любовница, — шептались
дамы, не заботясь о том, что Астрид слышит их.