— Но его жена! — изумлялась
собеседница. — Как она терпит подобное? Несчастная Лорен.
Всегда сдержанная Астрид уже
закипала. В момент, когда она намеревалась швырнуть на стол вилку и
покинуть зловредное сообщество, на её плечо мягко опустилась чья-то
ладонь.
— Астрид, успокойся, — дружелюбно
обратилась к ней симпатичная светло-русая молодая женщина в
нежно-розовом платье. — Им скучно, вот и распускают сплетни.
— Но госпожа Корф, вы же не
думаете…
— Ни в коем случае, — рассмеялась
Лорен. — Смотри, как они всполошились, когда я заговорила с тобой.
Определённо, их мировоззрение дало трещину. Фридрих сказал, что
берёт тебя в Хамукар. Ты умница, что вызвалась ехать с нами. Такие
усидчивые работники для него на вес золота.
— Я жду не дождусь, госпожа Корф, —
ответила девушка, с облегчением осознавая, что все недоразумения
разрешились. Улыбка Лорен, её ясный, открытый взгляд и живой ум
вселили в девушку силы продолжать утомительный вечер. — Будь моя
воля, я бы всё время проводила за работой и не возвращалась бы
сюда, — она покосилась на очередную группу сплетниц, столпившихся у
окна.
Лорен проследила за её взглядом.
— Когда ты выйдешь замуж, станет
легче, — проговорила она. — Сплетничать о тебе, конечно, будут, но
уже не в таких количествах.
Астрид вздохнула. Пригубив
шампанского, она грустно ответила:
— Какой муж станет терпеть столь
длительные поездки жены, госпожа Корф? Вам повезло, вы с супругом
занимаетесь общим делом и никогда не расстаётесь.
— У тебя есть молодой человек? —
неожиданно спросила женщина.
Астрид отвела взгляд:
— Нет, — ответила она.
— Что ж, тебя можно понять. Но всё же
если отбросить налёт романтики, которым окутана наша профессия, это
дело довольно опасное, Астрид. Дядюшка наверняка просветил тебя о
том, что может ожидать молодую симпатичную девушку в азиатских
степях и арабских пустынях. Важно, чтобы рядом был тот, кто сумеет
тебя защитить. Я говорю не о физической силе. Работорговцы ценят
невинность юности. Если женщина с мужчиной, к ней угасает
интерес.
— И как часто они нападают?
— При мне ни разу. Да они и не
нападают в буквальном смысле. Как-то давно, ещё до знакомства со
мной, когда Фридрих был аспирантом твоего дяди и ездил с ним в
экспедиции, одна девушка зачем-то вышла из лагеря, никого не
предупредив, — женщина пригубила вина и немного отяжелевшим голосом
продолжила. — Когда её хватались, то обежали всю округу. За два дня
поисков нашли только клочок её рубашки, который висел на сухих
ветках кустарника неподалёку.