— Винсент! — возмущалась мисс Котияр.
— Уйди к другому борту! Мне и так плохо, ещё ты тут!
В гуще их бесконечных перепалок
Астрид бегала то к одному, то к другому, оказывая посильную помощь,
отпаивая и обнадёживая несчастных, которые из-за плохого
самочувствия не спали уже три дня.
Заботы помогали ей отвлечься. Она,
конечно, не забыла, но постаралась затолкать в самый дальний уголок
памяти события того дня. И всё же по ночам в тишине, нарушаемой
плеском воды о борт корабля, разочарование болезненно пронзало
грудь. Неужели она ошиблась в нём и как хорошо, что всё
закончилось, так и не начавшись. Она плакала в тот день не от
физической боли, которую причинял Анри. Она не желала верить, что
он способен был уничтожить, растоптать унизить её. И всё же он
остановился. Мог, но не стал крушить её мир, её надежды и доверие,
хоть и понимал, что для него последствия будут ничтожны, и всё
сойдёт с рук. Что-то остановило зверя в последний момент, и от этих
мыслей тлеющий в самой глубине души девушки уголёк надежды начинал
разгораться вновь. Надежды на что? Как бы то ни было, но теперь
между ними всё кончено и не нужно тешить себя глупыми грёзами.
В одну из подобных ночей, когда она
уже готова была отдаться сну, снаружи послышались крики. Набросив
прямо на ночную рубашку куртку и дорожные брюки, Астрид выскочила
из каюты. По палубе сновали мужчины, всматриваясь вдаль и
прицеливаясь куда-то в сторону беспросветного ночного горизонта.
Вооружённые автоматами, они готовились открыть огонь и ждали
приказа. Астрид, не понимавшая, что происходит, успела заметить
лишь тёмное пятно вдали на ровном и безмятежном покрывале
необъятного моря.
— Пираты! — прокричал кто-то в
темноте, поднимая тревогу. — Выключить фонари! Никому не покидать
укрытий!
Астрид не успела испугаться.
Оцепеневшую от неожиданности, её подхватил под локоть и оттащил
подальше от края борта Фридрих Корф.
— Вернись немедленно в каюту, —
приказал он, и даже в темноте Астрид заметила его непривычно
встревоженное лицо. — Здесь опасно находиться. Они станут
отстреливаться.
— А вы? — испуганно спросила
девушка.
— За меня не беспокойся. Силы не
равны, и они скоро это поймут, а пока…
Он не успел договорить. Первые
выстрелы прозвенели прямо за его спиной, и шальная пуля, выбивая
щепки из стены, влетела в неё совсем близко от лица Астрид. Корф
больше не говорил. Он с силой развернул девушку, затолкал её
обратно в каюту и захлопнул дверь. После очередной автоматной
очереди Астрид осела на пол и встретилась взглядом с перепуганной
Лидией.