Группа отыскала ещё несколько монет,
а вскоре в одном из рабочих лотков лаборатории лежал целый клад из
профилей древнего завоевателя. Их не требовалось чистить или
реставрировать — время пощадило золото.
Астрид хоть и привыкла к походному
быту, но в какой-то момент невольно начала чувствовать, что скучает
по дому, по дядюшке, по простым и таким нужным удобствам. В том,
что она скучает по ещё одному человеку, Астрид боялась признаться
даже себе самой, прогоняя непрошеную мысль всякий раз, когда та
настырно лезла в голову. Да даже если они встретятся, как посмотрят
друг другу в глаза? Тяжело вздыхая, девушка бралась за очередную
находку, чтобы очистить её от следов времени и отвлечься от
мыслей.
Шум с улицы вывел её из размышлений.
Лорен, которая ненадолго выходила, ворвалась в палатку непривычно
взволнованная и быстро подбежала к своему месту.
— Надень, — приказала она Астрид,
бросая в её сторону какую-то тряпицу. — Астрид, быстро надевай,
говорю. К нам идут.
Она едва успела замолкнуть. Через
секунду, полы шатра шумно взвились, и на пороге показался мужчина в
длинной мантии, с пистолетом, закреплённым на широком поясе. Астрид
сразу узнала одного из бедуинов, которые остановили группу на
подходе к городу. Ощутив, как перехватывает дыхание, она порывисто
закрыла лицо и стала судорожно завязывать платок на затылке.
Человек ненадолго остановил на ней
взгляд, а когда следом вошёл Фридрих, сразу же заговорил с ним. По
виду незваного гостя, по его манере и интонации становилось ясно,
что он что-то требовал и был недоволен тем, что с ним не
соглашались. Широко шагая, он стал продвигаться вдоль столов,
заставленных лотками с находками, без особого трепета поднимая их и
небрежно скидывая обратно. При каждом таком действии по лицу
Фридриха сбегала нервная судорога, но надо отдать ему должное —
держался он достойно. Нечто блестящее привлекло бедуина. С минуту
он рассматривал предметы, внимательно слушая учёного, а когда тот
замолчал, одобрительно кивнул. Корф же заметно сник.
Присутствующие неотрывно наблюдали за
гостем, который так бесцеремонно нарушил их покой. А потому Астрид
не сразу заметила, как к ней подсел Стенли и как-то уж слишком
тесно прижался к её плечу.
Девушка вопросительно покосилась на
него.
— Так надо, — проговорила Лорен,
встав от них по другую сторону. — Про вас сочинили легенду, и
теперь вы со Стенли молодожёны.