— Как ты, милая? — первым делом
спросил дядя, когда они после погрузки багажа уселись в экипаж. —
Фридрих говорил, что больших неприятностей удалось избежать и все
здоровы. Не могу не радоваться этому.
— Если не брать в расчёт непослушных
верблюдов, полуденный зной и диких соседей, то да, всё в целом
прошло хорошо.
— Соседей?
— Местные бедуины просили с нас дань
за спокойствие, а когда получили её, решили похитить Лидию. К
счастью, её удалось спасти.
— Да что ты?! — Джером откинулся на
спинку кресла, сурово нахмурившись. — И как же она, бедняжка,
теперь?
— Успокоилась. Того человека,
насколько мне известно, после нашего отъезда увезли в столицу,
чтобы судить по закону.
— Это правильно, — задумчиво кивнул
старик. — Но теперь ты и сама видишь, какие опасности могут
подстерегать молодую девушку в подобного рода экспедициях.
— Да, и отдаю себе в этом отчёт, — с
вызовом проговорила Астрид.
Джером грустно улыбнулся.
— То есть хочешь сказать, что поедешь
снова?
— Если позовут, с радостью, —
ответила девушка. — Мне понравилось там, дядя, несмотря ни на что.
Мы столько всего нашли, и оно всё такое живое, понимаешь? Когда
приходишь в антикварную лавку, там тоже старина, но она свалена в
кучу, и не разберёшь, где чья история, чем жили эти вещи, а когда
находишь что-то в родной стихии, вынимаешь из глубины истории
кусочки мозаики, которые потом складываются в целостную картину,
это ни с чем не сравнить. Я хочу ещё поехать и умоляю, дядя, не
отказывай мне.
Джером взял племянницу за руку и
приблизил её к губам, щекоча кожу пушистыми усами. Тот огонь, что
светился в её голубых глазах, когда она говорила всё это, был ему
знаком. Он и сам думал так всегда и радовался, что этот энтузиазм с
той же силой бурлил теперь в крови его племянницы, ставшей ему при
неимении собственных детей родной дочерью.
— Твои руки огрубели, лицо опалило
солнце, но ты стала ещё красивее, моя милая, — проговорил он,
одаривая Астрид ласковой улыбкой. — Я очень горжусь тобой и не
стану препятствовать, если захочешь продолжать трудиться, но
послушай, тебе нужна защита.
— Что ты имеешь в виду?
В этих поездках, если рядом с тобой
будет человек, мужчина, — Лансере замялся, — тот, кого все
окружающие будут воспринимать твоим женихом или супругом…
Астрид не дала ему договорить.