— Нет, нет, всё нормально, — ответила
Лидия прокашлявшись. — Пошли.
Они умышленно встали возле экспозиции
портретов и принялись разглядывать холсты, стараясь не привлекать к
себе внимания. Но внимание упорно преследовало их. Мужчины бросали
на прелестниц заинтересованные взгляды, а некоторых из их спутниц
при этом раздувало от гневного высокомерия.
Художник тоже был здесь. В компании
супруги он выглядел и вёл себя как примерный семьянин, радушно
беседуя с гостями. Заметив высокую блондинку, которая выделялась
среди прочих статью и редкой красотой, он сильно удивился.
— Вы всё-таки пришли, Астрид, —
проговорил он с усмешкой приблизившись. — Теперь вы самый настоящий
падший ангел, и бессмысленно это отрицать.
— Если заботы о престиже лишат меня
возможности увидеть друга, к чёрту весь этот престиж, — она
протянула ему руку, и мужчина душевно поцеловал её.
Астрид представила ему Лидию, и та
некоторое время пребывала в восторженном шоке, не зная, как
заговорить с местной знаменитостью. Вскоре и она, поддавшись его
лёгкости, перестала стесняться, а через час уже потягивала
шампанское вместе с остальными гостями и обсуждала с ними тенденции
современного искусства, а также проблему вытеснения живописи
фотографией.
— Подумать только, вы так молоды, а
уже отправляетесь в столь опасные путешествия! — восторгалась
хозяйка кафе, которая благодушно предоставила для выставки
помещение. — Нет, этот мир меняется столь стремительно, что я не
успеваю за ним.
— Мы слишком стары для этого, Феона,
— вторил ей один из гостей. — Остаётся только наблюдать.
— И покупать картины, — проговорил
долговязый агент художника в тесном пиджаке не по размеру,
протискиваясь в толпе. — Ведь ничто так не отражает время, как
искусство — его безмолвный свидетель.
Кто-то в стороне скрипуче
расхохотался.
— Мне страшно за время, в котором мы
живём, раз его отражает подобная мазня, — съязвил толстый
коротышка, пренебрежительно рассматривая холст. — Я буду писать
статью про весь этот низкосортный фарс, что вы изволите называть
выставкой, но, видит бог, мне даже бумагу марать не хочется.
Покажите мне дурака, который купит сегодня хотя бы одну
картину.
Компания, окружившая художника, разом
полыхнула гневом в сторону критика. Агент так вообще вознамерился
броситься на грубияна с кулаками, но этого не потребовалось, когда
заговорил человек, что всё это время стоял спиной к ним возле
картины с обнажённой блондинкой.